赵宋王朝虽然跟李唐王朝一样是个统一的中原政权，但是，宋朝的疆土面积却比唐朝要少得多。唐朝鼎盛时期的疆土有一千二百三十七万平方公里，而宋朝疆土面积最大的时候是在神宗时期，仅仅为四百六十万平方公里，只比唐王朝三分之一疆域多一些，是汉朝以来疆土最少的中原王朝，大片国土被辽国与西夏国等外族侵占。
宋朝重文轻武和以银帛买和平的政策，不仅使的边关遭受辽军和西夏军的侵扰，而且每年还要花费大量的白银和绢帛，增加了人民的税负。后来东北地区另一个游牧民族崛起，于1115年建立了金朝与辽朝分庭抗礼。敌人的敌人就是朋友，似乎这是一条永远不变的信条，辽国是宋金两国的共同敌人，那么两国自然就成为好朋友，好伙伴。
早在岳飞第一次投军之前，宋金两国便签下史称“海上之盟”的盟约，双方约定共同夹击辽军。对于长期被辽国吊打，受尽辽国欺凌的宋朝来说无疑是个大利好。金国答应联合出兵灭辽，宋微宗以为扬眉吐气的时机到了。如果真能打败辽军，不仅能省去每年给辽国进贡的巨额岁币负担，而且还能借机收复幽云十六州，真是天上掉馅饼，何乐而不为呢？
金军果然守信用，按照两国的约定出兵攻辽，连连得胜。见金人出战告捷，宋微宗刚忙派大太监童贯和刘攸，带领十万大军攻打燕京，妄图分一杯羹。此时宋微宗信心满满，自信有金人助战，幽云十六州唾手可得，甚至还可以夺取辽国一部分领土，扩大大宋疆域。
金人是马背上的民族，常年不是与辽军打仗就是打猎，十分骁勇善战。这样一支军队对付日渐衰弱的辽军，肯定占上风。金军打的辽军弃城而逃，很快便占领了辽国大片国土，赚了个盆满钵满。
赵宋朝廷长期重文轻武，宋军武备松弛，兵士平时没有好好训练，缺乏应有的军事技能，这样的军队上了战场，注定不堪一击。
童贯是宋微宗宠幸的大太监，窃名盗誉十分能干，军事指挥却是一窍不通。而且宣布不准将士们杀一个敌人，否则军法从事，比宋襄公还宋襄公，简直把打仗当儿戏。结果宋军遇到辽军袭击，士兵们受到不准杀人的约束，不敢交战，前锋一接触就溃散了。十万宋军居然被只有一万兵将的辽军打的大败，溃不成军。宋军当真是无能透顶，别说十万大军，即便是十万头猪，仅仅只有一万人的辽军也轻易抓不过来呀。
更有甚者，宋军有的部队甚至还没到达前线，听闻前方部队打了败仗，不是立即火速赶往前线增援，反而撒开脚丫子跑路，成为危害百姓的溃兵。宋廷这回花费大把银子，不仅没能收复一寸土地，倒把十万大军给折腾没了，真个是偷鸡不成还蚀把米。过了一个月，宋微宗听说辽国新立的皇帝病死，以为有机可乘，又让童贯带领二十万大军再次伐辽，由刘延庆担任统兵官。
宋军走了狗屎运，出征之前，居然有辽国易州和涿州的守将来投降。辽国涿州降将郭药师并非是泛泛之辈，而是很能打仗的常胜军。郭药师是真心来降的，表示愿意带领本部兵马打头阵，攻打燕京作为投名状，因此开战之初宋军取得一些胜利。郭药师名不虚传，确实能打，带领部队很快就攻入燕京，与辽军展开了巷战时。然而此时号称宋朝名将的刘延庆带领大部队与辽军只隔一条卢沟河，竟然不敢渡河支援，致使郭药师部队孤军作战，最终寡不敌众，不得不撤出燕京。眼看到手的胜利成果就这样白白地给葬送了，郭药师又气又恼，后悔选错了投奔对象。
更加令人气愤的是刘延庆见到对岸火光，竟然以为是辽军追来，掉头就跑，二十万大军跟在他屁股后争先恐后溃散下来，辎重扔了一路。仗没有打，物资倒损失不少。
岳飞得知后，叹息说：“刘延庆究竟打的是什么仗哟？是给敌人去送辎重装备么？即便换一个有爱国心的文官领军，也不至这样呀！当真是不堪回首。”
赵宋朝廷虽然重文轻武，不过官吏中还是有懂得打仗的明白人。就在宋军准备出兵攻辽国的同时，朝廷派到河北、河东担任宣抚参谋官的刘韐到相州招募“敢战士”，作为攻辽大军的预备队。
所谓“敢战士”，顾名思义就是冲锋在前的敢死队，死亡率极高。听说朝廷要收复燕云十六州，一心向往疆场杀敌报国的岳飞热血沸腾，当即跑到相州招兵处报了名。凭借谈吐不凡的口才和高强的武功，尤其是左右开弓的箭法，岳飞被刘韐一眼相中，准备拨到刘延庆帐下，开赴抗辽前线。
然而岳飞这批敢战士还没来得及上战场，童贯与刘攸已经被辽军打败，岳飞失去了与辽军正面交锋的机会，只得跟着刘韐返回真定。
岳飞当兵不久便展露出头角，正当他干得风生水起的时候，可惜天有不测风云，家里陡生变故，年老的父亲岳和因为长期劳累和贫困折磨，不幸得了重病。岳母眼见的丈夫病情日益加重，赶忙让弟弟带着小儿子岳翻，昼夜兼程赶往军营。岳飞是个大孝子，听到父亲病重的消息心急如焚，当即向刘韐递交了辞呈。与舅舅和弟弟岳翻一道，星夜兼程赶回家乡。就在岳飞赶回家的当天晚上，年迈的父亲岳和咽下最后一口气与世长辞。
岳云两岁的时候妹妹安娘出生，家里又多了一个人，没想到安娘出世的第三年，爷爷岳和却去世了。岳和去世，家里失去了赖以生存的顶梁柱，生活的重担全落在岳飞身上。岳云虽然失去了深深爱他的爷爷，却因祸得福，爹爹回家守孝，让他有机会与父亲相聚，得到一份浓浓的父爱。
小岳云爱听故事，只要岳飞有空，便缠着父亲，要他讲打仗的故事。这天吃过晚饭，小岳云又像往日一样，乖巧地牵着妹妹安娘来到父亲身旁，摇着父亲的胳膊，喋声喋气地乞求道：“爹爹，讲故事，给孩儿讲故事吧，孩儿好想听哟。”
离家仅仅几个月，岳飞突然发现，儿子岳云仿佛长大了许多。
在岳翻悉心调教下，小岳云不仅马步扎得有板有眼，力气也大了不少。令人难以置信的是只有四岁的小岳云，竟能提起十多斤重的东西。
岳飞既高兴又发愁，高兴的是儿子的体质不错，是块练武的材料，将来一定不会输于自己。岳飞发愁的也正是这一点，他希望儿子好好读书，将来参加科举考试，当个文官，不要重蹈他的人生轨迹。
岳飞出身贫寒，父亲岳和以租种他人田地为生，他的启蒙老师是母亲姚氏。是母亲姚氏把着手教他识文写字，后来父母咬紧牙根将他送进私塾。见一家人含辛茹苦，牙齿刮根的送自己上学，懂事的岳飞眼泪直往肚子流，他只读了两年私塾便辍学了，改为习武，立志保国安邦，做一名武将。
大宋朝自太祖赵匡胤黄袍加身得了皇位之后，深恐将领们学他的样子夺走他的皇位，便以杯酒收了将领们的兵权，从此重文轻武，武将不受重用。岳飞不想儿子习武，就在于他深知这个道理。希望儿子好好读书，将来考个进士，好光宗耀祖，做一个像包拯那样为朝廷效力，为百姓解难的清官。都说三岁看大，岳云超越一般儿童的体质和对练武的爱好，令岳飞不由得感到担忧，深怕岳云也走习武报国这条路。
听到小岳云要听故事，岳飞将儿子拉到面前，问道：“奶奶不是常常给你讲故事吗？你怎么还要我讲呀？”
小岳云摇着头应道：“爹爹，奶奶讲的全是老掉牙的故事，我都听腻了。”
“放肆！小孩家怎么能这么说话？今后再不许这么说奶奶坏话。”岳飞黑着脸看这儿子。
“孩儿错了，再也不敢了。”小岳云急忙认错，哀求道，“爹爹，给孩儿讲个故事吧！”
岳飞拉着儿子的小手，亲切地说道：“来，坐到爹爹腿上，跟爹爹说说，奶奶都跟你讲了些什么故事。”
小岳云高兴的坐到父亲腿上，应道：“奶奶跟我讲过狼外婆的故事，讲过田螺姑娘的故事，还有，还有……”
“奶奶还讲过什么故事啊？你不是听腻了吗，怎么会忘了呢？”见儿子憋了半天，也没有说出个子丑寅卯来，岳飞鼓励道，“不着急，慢慢想。”