杨六儿志得意满，神轻气爽！现在他是华氏最年轻的掌柜的，才17岁啊！
杨六儿开心的时候，周大杰却正在遭受心灵的折磨，他感觉世上受苦的人好象都集中在这里了，他不断的接触，不断地调查，人世间的悲惨不断地冲击着他的心灵。
有一户人家的盐田，邻居都把盐田卖给黄家了，于是他们家的盐田就被黄家盯上了。黄家想买，他们不卖，于是就不让他们从那里经过了。他们也没法飞过去啊？盐田荒了几个月，交不上官府的税，人就被抓走了，还能怎么办？卖地交税赎人。刚开始的时候，他们家男人气不过，非要从黄家盐田里经过，被家丁打的躺在床动不了身。最后还是把盐田卖给了黄家。
有一户借了黄家的债，最后还不上，被打的皮开肉绽，阴囊都被踢破，成了太监。有的人家还不上债，卖儿卖女，最后被逼得逃离家乡。
就算租了黄家的盐田，一年到头辛辛苦苦，多收一点，黄家就跑来要求加租。
有一年，黄家老太爷，也就是黄进官的父亲，看中了一家灶户的女儿，黄进官的小叔黄鹤玄带人就去抢。
人家死活不同意，结果就把女孩的父亲打死了，女孩被抢走，黄进官的小叔只是被家里送到苏州，就没事了。那女孩的母亲活活气死，女孩哥哥找去黄家报仇，又被当作盗贼活活打死。
黄家做了那么多丧尽天良的事，名声却不见得差。
家里有钱啊？一方面抢灶户绝不手软，另一方面资助秀才举人修桥铺路也不手软，有的是识字的替他们刻碑立传。这么多年过去，竟然在县志上还留下挺不错的名声。
这一件件一桩桩，真是让周大杰开了眼。借着回去探亲的机会，周大杰把调查来的情况报告了华继明。
周大杰也读了不少圣贤书，但现在他的世界观要塌了，读书笔记也不写了，天天写的就是对这个世道的批判与反思。
华继明看了后，说他能站在穷苦人家的立场看问题，这是非常不错的，不过也不要气馁，不是不报，时候未到。
要他还是回青口，继续接触那些灶户，把对黄家不满的灶户都摸清楚。还安排了宋铁牛一块跟他回去，一方面是帮他忙，再就是保护好他。
周大杰心情低落，不过还是按照华继明的吩咐，继续做他的社会调查去。世道就这个样子，不管你承认不承认，现实总是存在的，不能因为自己不去了解就不存在了。但是这狗日的世道，又能怎么办呢？调查了那么多黄家的恶行，又有什么用呢？
还真不能说没用。小珏把周大杰搜集来的事情，都编成了盐商陷害灶户的故事，讲给工人、给护卫队员听。就连华家埠的村民也都听说了许多盐商害人的故事。
结果，这却把华继正给招引来了。
“大哥，您怎么有空过来了？”华继明赶紧招呼这位堂兄。
“继明啊！了不得啊！”华继正看着工坊的变化，也是十分吃惊。一开始还看不起这位堂弟所做所为。现在看来快成气候了啊！
“混口饭吃，比不上大哥家大业大。”华继明谦虚地摆摆手。“挣点钱，都发给这群牲口了，吃的多，还净偷懒。”华继明看着眼前的工人，自嘲到。
华继正摇摇头，“听乡亲们都在说盐商的事。是真的吗？”
华继明了解堂兄为什么来找他了，这是指着和尚骂秃子，说黄家，不就是顺带着影射他华继正吗？
“是真的！就在海州那边。”华继明赶紧解释，“有人打听过，灶户确实都过不下去了。”
“噢，是真的就好。”华继正点点头，“不知道的还以为是说咱们家呢。”华良辰能给三个儿子每家分二百亩地，自然也不是什么善良之辈，发家的地主哪个不是心黑手黑？想靠勤劳积累发家买地，大家都这么想，可华家埠为什么现在只剩下他华继正一家地主了？事情就在这里摆着呢。
“不会不会！”华继明赶紧否认，“大哥来的正好，有件事正想找大哥商量。”
“噢？什么事？”
“我想置办海船，走海路往北边运货，本钱不够，不知大哥能不能掏钱入股？”华继明把想法说了出来。
“你又造肥皂，又造金笔的，钱还挣的不够？”肥皂他用了，确实不错。用了就离不开了。当然，都是华继明派人送给他的，就连孙千户、杨御前，还有沂州城的林知州、徐州丞也都有份。
“不够！现在正是扩大规模的时候，大哥你是知道我的，本钱原来就不多。虽说挣了点钱，现在又当作本投进去了。”华继明解释着，“再说了，大哥你不加入，咱这华氏总缺少点什么，名不副实啊！”
华继明再次提起这事，华继正有些满意，作为华家的长子长孙一脉，堂弟还没飘，还知道他这大哥在啊。
“我得写信与承安合计合计。还缺多少？怎么入股？”
“我打听过了！”华继明掰着手指头算了起来，“海上风大浪大，船小了不行，一艘10丈的福船，光船的造价就得700两白银。船上不能没有大炮，否则就成为给别人运货的，再加上水手护卫，怎么着也得3000多两。”
华继正倒吸一口凉气，“这么多？你能掏多少？”
“我能掏1000两，还有2000两的缺口。”华继明看着华继正，“造了船，就成立一家华氏船行，40两银子一股，先筹集4000两银子。”
“继明，你大手笔啊！”华继正感觉心里没底，海路岂是那么好跑的？
“承书正在登州，等他一有好消息，我就开始筹集。”华继明想把这堂兄拉进来，确实钱不够了。
“那你别着急，等承书有了信，你来找我。”
“行，有钱咱们一起赚。”
“还有件事！”华继正忽然想起来，“你这招工招的我那些佃户都坐不住了，地都不想种了，想来你这里做工。老这个样子，不是个办法啊！”
“啊？还有这事？大哥，要不我安排人往西去，听说河南、陕西战乱，有不少逃难的。从难民里面招工，也顺便给你招些佃户来？”华继明想出了解决办法。
华继正点点头，是个法子。“行，我让刘管家安排华承家跟着一块去。”
他们又聊了一会，见王二菊来找华继明，华继正就起身告辞了。