张婷婷接着说到：“汉武帝刘彻打败匈奴接管了河西走廊，建立了武威、张掖、酒泉、敦煌等河西四郡，并且在那里修葺了长城和烽火台和已经有的长城连接起来，也把那里纳入成了中原的一部分。河西走廊对于汉武帝甚至对于整个中国都是非常有意义的大事，也让汉武帝名垂千古。这和历史事件的意义用张掖的名称来解释最为贴切：“断匈奴之臂，张中国之掖”，臂掖从人的角度来解释就是人的腋下到手臂之间的这一段身体结构。汉武帝对张掖的命名的意思就是中国有了手臂可以伸向更遥远的地方，大家可以想象汉武帝当年的激动。就是在现在，你打开地图，从东到西走，我们也一样能够发现河西走廊的地理价值，中国的东部和西部之间是由四大山山脉隔断的，只有中间的一段狭长的走廊，这个狭长的走廊就是河西走廊。它的北面是蒙古高原和马鬃山，南面是青藏高原和祁连山，东面是黄河，出了走廊是天山盆地。这个走廊的重要价值在于河西走廊是绿洲。南面的祁连山上常年不化的冰雪给它带来了丰富的水源，这里有内陆的第二大内陆河-黑河，而且地势相对平坦，气候温和，适合各种作物生长，当然也适合人类的生活和繁育。
在古代，交通不发达的年代，人员交流和货物往来是有极限的。这个极限取决于人和牲畜的食物和水是否供应及时。不论是古代还是现代，人和牲畜一天不吃饭不喝水都是一个不可能的选择。整个丝绸之路会穿越很多沙漠，所以选择有水源的绿洲经过就是必须的线路。所以古代的丝绸之路的路线可能和现在的想象不太一样，没有我们想象的沙漠驼铃在沙漠中穿行，更多的是在沿着河流和山脉行进，选择河流是为了补充人和牲畜的水，沿着山脉为了不迷失方向，实在没有办法也只是短暂的进入沙漠，尽可能找人和牲畜走过的路来前行。在沙漠中前行更多的是现代人把在中东的沙漠路想象成了全部，中国境内更大的麻烦是高山和戈壁滩。
河西走廊在汉朝以前是由匈奴控制的，一直是他们最重要的牧场，也是匈奴的政治中心之一。霍去病打败了匈奴，控制了河西走廊，也许一首匈奴诗歌可以说出他们的痛，“失我祁连山，使我六畜无蕃息；失我胭脂山，六宫粉黛无颜色。”说的就是失去了河西走廊，匈奴没有了生活栖息地，匈奴养牛羊也没有了牧场。匈奴失去了河西走廊，不仅失去了牧场，也失去了从中原的西北面袭击中原地区的能力，未来以后的草原民族只能更多的从山西河北发起攻击来袭扰中原。
从河西走廊的酒泉出发，走过五百里的戈壁荒漠，就会到达敦煌，翻过峡谷，就会到达西域。陆地上的丝绸之路不管从扬州还是西安出发，丝绸之路都必须穿过河西走廊，到达敦煌以后才会分为上中下三条路分别通往了南亚、中亚和西亚。所以汉武帝对于从匈奴手里得到河西走廊的狂喜心情就可以理解了。
河西走廊连接了中原和西域，这条路不仅带来了中原和西域之间的往来和交流，更是当时中原与更西面的波斯帝国和罗马帝国的人员交流和货物往来的路线。
在西汉之前，这条路是一直存在的，人员货物交流是也是一直存在的。当时的匈奴是游牧民族，西域的大部分国家也是，甚至张骞出使西域的目的地月氏也是。草原民族自身不生产粮食和锅碗瓢盆等生活用品，所以他们是需要交易的，但是这个交易不止和中原地区的交易，也有和其他国家商人的交易。
匈奴手里失去了河西走廊，也失去了西域小国的控制，所以在汉朝在接管河西走廊进入西域以后。派出的是由官方使节和私人商团混合的队伍，有官方和小国们开展政治合作，具体的贸易由私人商团开展。
从此，中原地区的丝绸和铁器和陶器等手工业品源源不断从这条路流向了西方，中原也从西域带回了牛羊以及皮毛。这也同样是一条交流之路，中原从西方引进了葡萄、胡麻、胡瓜、苜蓿等作物，还引进西方的杂技、音乐，丰富了中原的物产和生活。
丝绸之路对于汉朝的经济来说，是很重要的。与西域各国的交易促进了汉朝的丝绸、铁器、瓷器产业的发展。产业的发展就会有更多的劳动力参与这个循环中，解决了就业，也促进了社会的安定。
丝绸之路同样给汉朝带来的大量的税收，河西走廊成了汉朝的海关，商家在这里交割货物，也会从这里把货物运到内地。这时候中国的经济中心完全在北。方从夏商周开始的大规模兴修水利设施，到了秦汉两个朝代，更重视农业，更是一直继续在修建。汉朝的南方由于处在黄河和长江一直的下游，水患严重，北没有反而没有得到大规模的开发。
丝绸之路带给汉朝或者说以后的中原朝代，还有对于中原农耕文明自身能力扩张局限的认知。
在接管河西走廊以后，汉朝派遣了以官方使节为主导，私人商团为主体的外交队伍。一方面和西域各个小国开展外交联系，另一方面通过贸易加强双方的合作。可惜商人贪婪的本质，想榨取更多的利益，商团的成员对小国就有了欺诈，甚至胁迫等各种不法行为。小国们不堪忍受，于是杀了汉朝的使节，甚至是断绝了交通。汉武帝刘彻为了威严，派出了大军，推翻了楼兰和车师的老国王，也在西域扎下了根。可以在一定程度上说，汉西域开发是一场意外。