顾圆圆首先开始：“汉朝的开国皇帝刘邦的经历可以说是是一个传奇，从乡村的盲流到秦朝的小官，再到起义军的首领最后到开国皇帝。他的经历印证了陈胜吴广的那句名言［王侯将相宁有种乎］，这也说明了皇帝这个位置确实是理论上每个人都可以做的。
刘邦出身于秦朝，自身也做过秦朝的小官，全程参与了推翻秦朝的起义，对于秦朝的成败得失应该有着深刻的理解，吸纳秦朝的成功，去除秦朝的错误就是必然的选择。从起义后“约法三章”废除秦朝的残酷吏法，到登基后的天下修养生息，都契合了社会的需求。刘邦对于功臣也不吝啬，登基后封那些共同起义的功臣部下作为诸侯，也稳定了社会政治。
刘邦登基以后，保留了皇帝制度、郡县制度、度量恒、驰道驿站等有利于集权统治的制度。此时的刘邦是志得圆满的，在回到老家，酒醉之余，击缶而歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”之后的发展只能说刘邦高兴的太早了。先是在白马，刘邦期待的教训匈奴的目的没有达成，反而被匈奴围困在山上，最后又是结交兄弟又是送钱送粮送女人，才得以脱身。后来征讨英布，自己受了伤，不久就撒手了人寰。
对刘邦伤害最大的还是同床共枕相互扶持的老婆，吕后。吕后控制了自己的儿子和孙子，成了实际意义上的皇帝，差点把刘家的天下改姓吕。吕后继续执行了刘邦消灭那些异姓诸侯，封赏自己血脉替换的做法，一步步的权利从诸侯的手里收回到了皇家也就是刘姓的手里。
终于吕后死了，她的党羽也灭亡了。权利回到了刘邦后代的手里，随着异姓诸侯和开国功臣的消灭，天下安定，皇帝的权威大大的加强。但这时候皇帝还不是一言九鼎，刘姓诸侯同样是，他们在自己的封地依然为所欲为，不能完全为皇帝所用，所以针对刘姓诸侯的收权行动就开展了，行动虽然有波折但是结果很顺利。
刘邦以及他的儿子和孙子都选择了天下修养的政策，轻赋税、轻徭役的政策让老百姓的负担大大减轻，天下终于焕发出勃勃生机。整个国家人口的迅速增加，社会各个行业也蓬勃发展，工业有了较大进步，商品供应充裕。终于经过刘邦祖孙三代人的努力，平定诸侯收回他们的权利，加强了皇帝威信，皇帝手里的权利也变得名副其实。
到了刘邦的曾孙汉武帝刘彻这一代，国库里的钱甚至多的放不下了，国家的粮仓更是满溢了到陈粮被放置到腐烂。刘彻十六岁即位，在经历了两个太后对自己的打压，直到二十二才真正的掌握权利。刘彻通过推恩令进一步打击了诸侯让诸侯不再成为国家发展的障碍；通过盐铁专营和五株钱进一步增加了国库。完成了内部的整合，刘彻决定对匈奴动手，就是带给汉王朝耻辱的匈奴。刘邦以及他的儿孙虽然努力过，但是却没有成果，面对当时强大的匈奴，无奈的选择了送钱送粮食送女人的政策，这一送，每年都在送，匈奴不满意还会时不时的抢劫。到了刘彻决定彻底不送了，准备彻底解决匈奴，洗刷祖孙四代的耻辱。刘彻选择对匈奴动手，重要的原因是张骞出使西域掌握了匈奴的情报。刘彻做到了，做的很成功。
卫青和霍去病打败匈奴的意义远远不是打跑了匈奴那么简单。这一次刘彻得到了一块特殊的疆土：河西走廊，这是一个关键的门户，是中原连接西域的门户，是东西连接的咽喉位置，是东西方陆地的联系通道。有了通道，就有了丝绸之路，汉王朝的经济、社会、人文等各个方面得到了极大的提升。汉王朝开始源源不断的派出使团和商团，和西域各国以及更加遥远的外界进行广泛交流，也让中原王朝知道了步行需要走上几年的地方有大食、罗马这样的和他体量差不多的大帝国。
汉武帝刘彻的这次成功，原因是既有刘氏的前几任皇帝积攒下的家底的功劳，也是他进一步整和整个汉朝内部的努力的结果。经济上刘彻实行了“盐铁专政”，收回了商家们经营盐铁的权利改为国营；货币上实行五株钱打击了偷税扣税行为。政治上实行推恩制，进一步打击了诸侯的权利，酷吏考核下的官员也风气清廉。文化上推行“废弃百家，独尊儒术”也让皇权的权威空前的强大。刘彻做到了整个王朝的全面掌控。
刘彻对西域的开拓的成功，也让他志得圆满，也让他更期望超越秦始皇，成为历史上独一无二的皇帝。恢复秦朝对朝鲜和安南的统治也是应有之义，那里现在成了割据政权，刘彻也成功了。一时间，四方的部落纷纷来到长安接受刘彻的召见。刘彻自我感觉超越了秦始皇，历史上过去的君王们可以和他相提并论。可惜刘彻的好心情没有维持太久，他的敌人又回来了，匈奴又回来了并且打败了刘彻，但是刘彻修筑的长城阻止了匈奴的进一步行动。紧接着，有越来越多的坏消息传来，西域叛乱了，朝鲜叛乱了，安南叛乱了。整个汉王朝的内部也因为刘彻的对外连年用兵而民不聊生，甚至在汉王朝的中心长安也发生了叛乱。这是一次汉王朝生死存亡的危机，刘彻最终下了“罪己诏”承认自己的错误，表示自己已经幡然悔悟，天下应该重新修养，自己也不再对外用兵开拓。刘彻用自己的智慧，聪明的度过这次王朝的危机。
刘彻从开始掌权的自信，到开疆拓土成功的自傲，最后是超越秦始皇的自负，付出了惨烈的代价。他的太子因为刘彻的听信谗言而自杀，刘彻老了也快要死了。刘彻最终选择了霍光为首的三人内政辅政大臣辅佐自己八岁的儿子。天不遂人愿，这个世界上不被权利诱惑的人太少了，至少刘彻重用的这三个人一个都不是。霍光三个人斗来斗去，天下就成了他们的舞台，为了让更多人投靠自己，三个人使出了各种招数，最终霍光笑到了最后，但是他也没有笑多久，刘彻的孙子汉宣帝重新夺回了皇帝的权威。
汉宣帝也是汉朝的高光时刻。通过合纵连横的政策彻底的解决了匈奴，重新进入了西域，在那里设置了西域都护府，实行了在那里的直接管理。通过外交手段解决了朝鲜和安南问题，更体现了智慧的作用。整个汉朝对外更多的是智慧而不是武力，天下修养又让汉朝焕发了勃勃生机。
不论是汉武帝还是汉宣帝，虽然政策是独尊儒术，但是对于儒家的态度都是皇权指挥下的使用儒家。可惜，汉宣帝的儿孙们没有明白这个道理，他们想把国家变成儒家治理下的国家，只会造成贵族和儒家士子的严重对立，社会的分裂。官宦地主相互勾结，民不聊生，皇权也被宦官、后戚把持，彻底的失去了对天下的掌控。最终王莽这个后戚、儒家双重身份的特别人物，取代了西汉的政权，自己做起了皇帝。王莽自己出身于后戚，却希望通过儒家手段统治天下，结果就是两边都不讨好，彻底的葬送了自己。地主豪强出生的刘秀在农民起义的争斗中取得了胜利，接管了西汉的天下，成立了东汉。
西汉的建国者刘邦出身于平民，他看到了皇权对百姓的影响，所以整个西汉王朝的整体政策还是修养生息。但是，期望与现实是有距离的，设想与现实的差距会更大。西汉根除了千年来诸侯对社会的影响，但是也养育了地主豪强这头新怪兽，这头怪兽不仅终结了西汉，也会对后来的社会产生很长时间的影响。”