寒屋脊几百里外。
金泉湖，位于现在天津北辰区附近。
金泉湖边也有几个不大的村落，为了便于湖水灌溉农田，村落大多围绕着湖面散布着。
离金泉湖不远有一座插旗山，这处离官道很远，周边没有河道的缘故，也少有人烟。
从金泉湖往东，走几十里路就是插旗山，山路颇有几处险峻之处，这插旗山附近常有匪患，更是少有人来往。
插旗山里，有一座破落的道观，也没有人说得清楚是何时建造的。
道观依山而建，在周边高大的树木掩映下并不显眼，远一点都看不出来。
此刻道观一间屋子里，两个汉子正犯着愁。
这两人正是盘踞在这插旗山的一伙小土匪的头目，年长一点叫方山，另一个叫赵虎。
方山原本也是保定府的乡军，因酒后失手惹了官司，四处躲避的日子又偶然结交了意气相投的混子赵虎，后面干脆跑到这边落草为寇。
几年下来，倒也聚集了十来个人手，平常做着劫道的营生。
前日里，他们一伙人劫了两个赶路的人，包裹里搜了十来两散碎银子和少许铜钱。这一票的收获也还算很不错了。
可此时两人头疼的却是这捉回来的人，不好处置。
“干脆还是做了？”
赵虎体型稍矮，尖脸阔耳，看起来有点像只猴子。眯缝着两只小眼，目光中透出一分狠厉。
手上作出一个抹脖子的动作。
“这八卦教，不好惹啊！”方山有些拿不定主意。
昨日为了再套点银钱，回来后他带人一番审讯，谁知道却审出麻烦来了。
这两人居然是八卦教中人，其中一人还是个副香主。
方山知晓现时的八卦教以山东为中心，大体分布在山东、直隶、河南等三个地方。教徒众多，且不乏好手。
且八卦教本就是白莲教的分支，即便是官府也颇为头疼。他们这样的小股匪患，在庞大的八卦教面前，就啥都不是。
“大哥，做了神不知鬼不觉，怕个球啊。”
赵虎嘟哝着。
可方山并不这样想，自己手下的十来个人，来路都非常乱，也绝不可能守住什么秘密。平素能值得自己信任的也就眼前的赵虎。
万一有人啥时候一不小心说漏嘴，就麻烦了。此刻他也有点后悔，昨夜怎么想起带另外两人一起审问。
这会儿，怕是许多手下都知道了这个信息。
真要是做了，说不定哪天就被底下给出卖了，这京城、天津一带，八卦教的实力可不小。
但要是放了，他也心有不甘，十几两银子倒并不是最重要的，关键是面子过不去。
道观后有一个山洞，洞口用碗口粗的木头柱子做了栅栏，洞里面两个人被捆绑着，先前嘴里塞的破布也都扯了，这荒郊野岭的也并不担心两人嚎叫。
“二哥，这可咋办？”
这两人正是风尘仆仆赶往福山县的古家老二古长庚和邻居胡文礼，没想到落到了这山匪的手里。
两人看起来倒没受太大的罪，不过嘴角、脸颊也有几处淤青。
古长庚身高约一米七，面容清癯、鼻梁高挺，眼神深邃，透出几分定坚与睿智之色。看着额头饱满，有几分沉稳大气，鬓角稍有几丝白色。
“这底儿也撂了，按理他们不敢做得太过分。”
古长庚也拿不准，虽说昨日被迫交代了自己八卦教副香主的身份，可到底能管多少用途，还真是难说。
一个八卦教的副香主，手下也就几个人手，在八卦教里根本就打不上眼，比最底层的小喽喽稍微好点。