临近破晓，宁州城城门外已经陆陆续续支起了卖早餐地摊子，架着小笼包的蒸笼烟雾萦绕，旁边一口热锅热气氤氲，老板站在摊子后面将早早包好的馄饨下锅，很快锅里的热汤便沸腾起来，光闻着便惹得路人纷纷驻足。
老板和摊子前的一位书生有一搭没一搭地聊天：“您来宁州做什么？”
“这不是宁州开办县学嘛？这种年头，会读书的也就在宁州才能找到些活计了。”
“我听说城主要招女夫子？”
那书生面露窘迫，虽有些不忿，但也只是无奈地摇了摇头：“城主自己就是女人，自然要帮女人说话了……”书生又嘀嘀咕咕地说了几句话，大多都是什么些男女大防之类的，听得摊主频频蹙眉，心中不由得暗暗讽刺道：你若真是如此清高，大不了就别来宁州城找活，来了又满腹牢骚。
但这摊主显然是个生意人，还是满脸堆笑地附和了几句。
待到那名书生走后，一个三十岁出头的妇人便站在摊子前，她很瘦，黑发被蓝布包起，四方脸，丹凤眼，眼睛周围有些许的细纹，身上的衣服虽然被洗得发白，但是收拾得很整洁、干净。
她笑了笑：“老板，麻烦来一笼笼包、两碗馄饨。”
“好嘞。夫人，你有点儿面生，刚来宁州？”
“嗯。从冀州来，来找些活计。”
“这年头活计可不好找。”老板一边与她寒暄，一边将餐食递给她，“您慢用。”
妇人点了点头，又状似无意地问道：“您方才说城主要招女夫子是什么意思？”
“哦，您问这事啊？前段时间郡主不是说让小孩子都去读书嘛，我们城主觉得都是男夫子教书，对女孩子不好，所以才要招女夫子。您有兴趣？”
妇人不不置可否地笑了笑，道：“多谢您。”
说完，她便拎着早餐往一条小巷走去。还没走到，便远远地看到一个女孩倚着大门，见到她出现：“娘！”
“小影，你怎么出来了？”妇人快步走过去，将自己的女儿拉进院子里，秀眉微蹙，眉眼之间是遮掩不住的担忧，“我不是说了嘛，我们刚来这里，还不大了解情况，你……”
“娘，我想你了嘛。”
女孩抱住自己的母亲撒娇道，妇人一副拿她毫无办法的样子，只好无奈地笑了笑，心中满是疼惜。
这位妇人是冀州人士，名叫阚雅宁，她和自己的丈夫青梅竹马，感情甚笃，但是大燕征兵，新婚燕尔不过一年，便传来死讯，这样一来，她便成了寡妇。所幸膝下有一个女儿，取名苏鸿影，照顾一个古灵精怪又活泼可爱的女儿自然谈不上轻松，但母女俩相依为命，也算是个照应。
冀州是朔军和大燕对战的战场，这些年局势越发紧张。再加上阚雅宁听说宁州推行男女同学的县学之策，便起了心思。