日过饷午，喧嚣热闹的赛场暂时沉寂起来，从激烈比赛中缓过神的人们陆续离场，准备享用一顿丰盛的节日午餐。
而经过十几轮预选赛后，维克托已经连续击败数名强敌，杀入了决赛。只待午后再战，届时他将与另一位骑士上演最终对决，看看究竟是哪一位幸运儿能摘得桂冠。
但现在，经过一上午的激烈竞技，维克托累得几近虚脱。不得不说，长枪冲刺对于骑士与战马而言，对体能的消耗极大，骑士既要操控战马，还需夹枪冲锋，更要留神提防对手的攻击。几番交手下来，真所谓是人困马乏。
维克托此时毫不顾忌贵族形象与军官身份，一个人在军帐内大快朵颐，补充消耗无几的能量。
帘外有身影走过，接着雷诺便带着一副神秘兮兮的表情，掀帘而入：“维多，你猜猜看，待会你的对手是谁？”
“不知道，反正不会是这只猪腿。”维克托左手撕下一只烤猪后腿，外皮烤的金黄酥脆，散发出油脂被蘸着蜂蜜烤制后的香气。
看着眼前友人饿狼般的吃相，雷诺打趣道：“圣灵在上，请多注意下形象，这只是一个平凡普通的烤猪腿，你则是阿尔勒大公麾下的军官，而非海对面的阿尔比恩蛮子。”
维克托没有搭话，而是端起酒壶猛灌了一口煮红酒，经过小火慢煮后的红葡萄酒混合着肉桂、丁香、荜拨和蜂蜜，在喉咙里绽放出一股浓郁温暖的风味。
“如果你能找到一位丰腴的女士为我斟酒，那我一定会将阿尔勒人引以为傲的用餐礼仪发扬光大。”酒足饭饱后，维克托打了一个响指，懒洋洋地望向雷诺：“那么我的决赛对手是谁呢？”
“你知道翡翠城的阿维拉多家族吧？”
“呃，翡翠城巨富的大名我自然是听过。”维克托耸耸肩，又问道：“但我却不曾耳闻阿维拉多家族的人出现在银行以外的地方，尤其是泥泞不堪的比武场。”
“是，但也不是。”雷诺不再卖关子，直言道：“阿维拉多家族是本届比武大会的最大赞助者，他们将派遣一位骑士代表家族出战。”
翡翠城的阿维拉多家族，可能是整个大陆最富有的家族。无人知晓他们积累了多少财富，只知道他们开办的银行遍布各地。多位家族成员都涉足翡翠城政坛，甚至有坊间传言，阿维拉多们的意见甚至可以左右永恒城宗座的选举。
“而你的对手，是阿维拉多家族最强悍的一位‘残枪骑士’。”
与简陋的普通看台不同，比武委员会在赛场视野最好的南北两侧修建了单独的高楼看台，内设包厢以供莅临小镇的达官显贵们观赛使用。
此时南看台上，视野最佳的一间包厢内，两个男人正在窗边并肩而坐，房间内陈设简朴，只有两张扶手椅和一张茶几。
其中一位青年男子仪态典雅地坐在椅子上，他的面容犹如太阳神雕塑一般俊美，一头卷发乌黑如墨，柔顺而又富有光泽，侧面说明此人生活优渥，平素十分注重保养。男子身着的宝蓝色绸衣镶有貂皮毛边，一看便知价值不菲。
另一旁则坐着一位中年男人，作修士打扮，但却不似将军镇上的苦修者。这人的衣着极尽华美，衣袖开口很大，露出里衬之上花纹富丽的紧身衣，外穿一件宽大的修士罩袍，但之下却露出与修士袍裁剪齐平的毛皮厚袄。
总而言之，此时此地还能穿着如此不堪实用的奢靡冬衣，那一定是属于生活悠闲的上层人士。
不过房间内的气氛却有些不寻常。
两人都是安静地坐着，彼此沉默不言，只有黑发青年偶尔起身看向窗外的赛场，似乎在寻找某个身影。
在这片静谧的氛围中过了良久，房门被轻轻敲响，一位侍者领着一位紫衣黑甲骑士出现在门外。
这名骑士身穿着一套通体发黑的板甲，与维克托身上朴实无华的老古董相比，这幅黑甲上装饰满了玲珑精巧的花案纹章。
这幅板甲即使在翡翠城中，也是十分珍贵的精美之作。首先制甲匠需要用浓硫酸或浓硝酸反复擦洗盔甲，使表面钢材充分钝化后，才能形成这样漆黑冷峻的黑钢。接着金银匠们会以浮雕手法给纹饰镀金，从而为盔甲增添贵金属特有的珠光宝气。
但即使穿着如此奢华的板甲，也无法完全彰显出背后主人丰厚的财力。骑士在板甲之外，还穿着一层由紫色丝绸缝制的奢华裙装。
毫无疑问，这幅板甲是一副杰出的艺术品，放在竞技场上实在是暴殄天物。
黑发青年再次起身来到窗边眺望，紫衣骑士则走上前来，安静地站在青年身后。
“你会如何看待决赛的对手？”青年率先打破沉默。
紫衣骑士头戴一顶新式船盔，虽然面庞被遮挡而看不清表情，但他的语气坚定：“回大人，所谓强大的骑士，在我看来有五个要素。”
“若论起经验与武艺，此人在我之下。”紫衣骑士上前一步，笃定地说道：“至于骑术，我自信不输给他。”
青年没有回头，静静地看向窗外。此时楼下看台外，已经聚集了不少观众，乱糟糟地挤作一团等待入席。
“而比起勇气，他着实令我钦佩。”紫衣骑士利落痛快地承认了维克托的勇敢无畏。
“第五个要素呢？”黑发青年的语气平静如水。
“意志。”中年修士突然插入谈话，以一种神职者特有的尖酸语气回答了黑发青年的疑问：“尊敬的弗拉芒·阿卡蒂尼·德·阿维拉多阁下，这会是场骑士间意志的对决，看来只有天父才知晓结果如何了。”
弗拉芒·阿卡蒂尼·德·阿维拉多转过身来，他的双眼明亮而深邃，凝视着紫衣骑士。
骑士感受到主人的注目，恭敬地低下头颅。
“去吧，为阿维拉多家带来胜利。”
随着决赛将近，看客们逐渐进入了一种狂热的情绪状态。人们高呼着本地主保圣人的名号，祈求圣维克多在天父面前代众人祈祷，求得圣灵赐福庇佑。
至于凡人维克托，则正在场边与雷诺和加拉哈德愉快的聊天打发时间。
加拉哈德卸下盔甲，换上了灵活舒适的便服。虽然一看这位爵士的武具与战马便知他颇有财资，但他身上的冬装却是一件褪了色的旧皮袄，里衬是一件又脏又旧的紧身衣，领口大大敞开，似乎不惧冬日的寒风一般。
即使是维克托与雷诺这两个穷鬼军校生，在爵士这幅落魄汉打扮面前，也显得如同阿尔勒城石窑宫中的美少年侍从般耀眼夺目。
“在拉提姆半岛北半部，那里的众多城邦虽然表面上听从至圣帝国的号令，实际上则是一个个自成一体的小王国。与我们阿尔勒大公国不同，大多数北拉提姆城邦遵从古共和国的理念，实行有限的贵族共和统治。”加拉哈德侃侃而谈。
“由于繁荣的东西方贸易，自由城邦迅速积累了大量财富。而某些开明的城邦统治者将自己的成功归根于古老传统的底蕴。这种对于古共和国时代的狂热模仿成为了众多城邦彼此间攀比的文化盛事。也造就了北拉提姆与大陆诸国截然不同的军事制度，‘残枪骑士’就是其中的一种。”
维克托和雷诺摆出一副初次听闻后疑惑得解的表情。
“见鬼，你们两个居然也算是见习军官？”加拉哈德突然有点无语：“难道现在军校已经不教授战争史和古典史了么？”
两名文化课学渣羞愧地低下了头。