木盾在河滩上向前推进，虽然速度缓慢，但却宛如石墙般不可动摇。
不过，在其后托举木盾的军官和士兵们却不太轻松。
菲利普·凡·德·维尔德少尉和埃蒂安·贝克曼少尉藏身于两面大盾中更靠前的一面。
此刻正轮到他们向前推进，身后卢格堡伯爵的大盾则静立不动。
向前推进了约二十步后，埃蒂安目测了下距离，侧过头对着菲利普和持弩警戒的亲卫兵使了个眼色。
“一……二……三……放！”
两位军官一起小心地放下大盾，下方的木尖锥扎入河滩底的碎石之中，激起一阵水花。
“你做的这玩意也太沉了。”菲利普甩了甩他金色秀发上的汗水，对着身旁的埃蒂安吐槽道：“如果我有一天战死沙场，要是你这个‘木匠会长’还有命活着，可千万别把我的棺材做的这么重。”
埃蒂安大口喘气，待呼吸稍显平缓后才接话道：“那你不用担心，如果真有那么一天，我就用壁毯把你包起来埋了。”
埃蒂安·贝克曼少尉身材敦实，双臂肌肉微微隆起，拥有一副铁打一般的强健体魄。与其说是一位军官，反而看起来更像是一位码头装卸工人。
与其余几位同僚不同，他并非贵族，而是出身于阿尔勒城的一个发迹不久的富商家庭。
阿尔勒国家军事学校能招录贝克曼先生这样平民身份的军校生，原因说起来也很简单。
埃蒂安·贝克曼有很高的数学天赋，属于军校定义的特殊人才。
当然还要再加上一小点，其父老贝克曼曾慷慨解囊，为陆军部捐出多笔添购军备的“善款”。
入学后，埃蒂安·贝克曼很快在枯燥无味的数学与弹道学课程外，找到了属于自己的乐趣，野战器械制造。
将课程外的全部剩余热情投入这门木匠手艺后，埃蒂安短短一个月内就将校属军械局仓库整个学期的木料储备用光了。
后知后觉的军械局长自此对埃蒂安颁下禁令，禁止他出现在仓库周围十步以内。
直到老贝克曼送上大袋金币，并承诺用一个饱含诚意的折扣价来供应军校优质木料，才平息了军械局长的怒火。
受此事件影响，再加上埃蒂安平日喜欢捣鼓一些木制玩意。因此军校生们都习惯用木工同业公会的首席荣誉来称呼他，也就是“木匠会长”。
不过此时菲利普的抱怨也不无道理，临时赶制的木盾的确过于沉重，导致军官们每次只能抬行一小段距离，大大拖缓了渡河速度。
渡河花的时间越多，军官们暴露在危险中的时间就越长。
眼看埃蒂安和菲利普已经抵达河道中央，这个位置往往是敌人发动攻击的最好选择。
他们不敢妄动，紧张地在木盾掩护下小心张望着岸边情况。
一声弩箭破空声传来，打破了紧张的沉默氛围。
粗短的弩矢扎入距离菲利普三步开外的河滩中。
菲利普立刻收起方才打趣的笑脸，对着后方大声预警道：“敌袭！注意！”
话音未落，更多的弩箭射向河道中的军官们，伴随着敌人的持续射击，越来越多的弩矢击中木盾，发出不停歇的脆响。
“听起来至少有十张钢弩。”菲利普眨了眨眼，打量着不远处逐渐没入河泥中的弩矢。
埃蒂安则冒险打开大盾顶部的射击孔，透过一条小缝仔细观察起来。
“敌人只在远处射击，没有其他动作。”埃蒂安回头对着菲利普说道：“看起来他们想压制我们，我们不能坐以待毙，必须继续前进。”
“他XX的，等我双腿靠岸，定要让这群只知道放暗箭的杂碎们尝尝利剑的滋味。”菲利普咬了咬牙，提起一股劲来，点头同意了同僚的看法。
两人又努力抬起木盾，借着掩护徐徐推进。
两面木盾开始冒着箭雨交错前进。
即使有木盾掩护，冒着被狙击的风险向前突进也是无奈之举。不停歇的射击让军官们压力倍增，好在另一边的流匪们此刻压力更大。
后方失火搞的人心惶惶，现场大部分流匪都不知所措，只是一味地紧握手中兵器。
匪首比尔看着自己的手下，心中升起一股无名的怒火，但他也深知自己手下的脾性，这群流匪们平日里自由散漫惯了，真遇上恶战也不能指望他们自己主动往前冲。
比尔心中打定主意，决定趁着那些躲藏在巨大木排后的奇怪对手们在河滩上立足未稳时发动攻势。
他对着心腹弩手使了个眼色，命令道：“尼克，让弩手们继续压制他们的正面。”
然后他看向面前的畏缩不前的手下们，猛地踹了一脚靠得最近的长戟手，大声喝令道：“都动起来！趁着他们被牵制，你们分两个方向包围这些人的侧面。”
流匪们这才如梦初醒，在一阵乱哄哄地争吵中分成两组，向着河滩进发。
在渡口陷入胶着之际，光头流匪马尔科带着一队人马匆匆奔赴后方失火的驻马地。
在根本无人注意的路旁林地中，低伏在地的维克托正在监视着这队匆匆疾行而过的流匪。
借着不远处火势的掩护，维克托带领着奇兵队潜伏于此。
按照他的设想，所有敌人倾巢出动去救火，放弃把守渡口自然是最好的。
如果敌人选择分兵支援后方，那也是一个前后合力围攻渡口的绝好机会。
只有敌人不为所动，坚守渡口要冲，才是维克托最不希望看到的局面。
好在亲眼看到这队十余人的流匪们急匆匆地奔赴失火地，维克托心中高悬起的石头才放下。
现在的情况已经明了，原本在渡口设伏的敌人已经被分散成两支。后方火场一时难以扑灭，估计这支救火队伍怕是多半要深陷后方驻马地一时难以他顾。
根据从小艾里克嘴里套出的情报，这伙流匪约莫有五十人，减去奇兵队此前消灭的一小队人马与外围哨探，再排除刚才经过的十余人，此时渡口约莫还有二十多名流匪，正是防守力量最为薄弱的时刻。
目送前去救火的流匪走远后，维克托从草丛中探出身。
在他身后，一匹灰鬃马儿正安静地卧伏在丛中，黑色布巾蒙住了马儿的双眼。
雷诺则蹲伏在马儿身旁，他双手轻抚着马儿的脖颈，尽力安抚马匹的情绪。
等到敌人走远后，雷诺起身从腰间拿出一个苹果递给灰鬃马儿，接着才从灌木丛后牵出自己刚才乘骑的枣红色战马。
林中有风吹过，旋起一卷枯叶漫天飞舞，沉默的战士身后侧卧着黑纱蒙眼的战马，人马齐喑，隐约间弥漫出一股肃杀之意。
维克托接过了雷诺递上的缰绳，对着好友点头致谢，便带头翻身上马。
雷诺与另三位士兵也翻身上马，静静等待队长的命令。
维克托拉扯缰绳，拨转马匹回头环顾自己的战友们，雷诺身穿着的硬质皮甲已经有几处损伤，还沾满了暗红色的血迹，看起来污迹斑斑。其余三名卫兵也是灰头土脸，那是因为不久前纵火沾染上了烟灰。
维克托脑海中闪过一个念头，看到了战友们的窘样，他突然有点好奇自己此刻的面貌如何。
不过战局紧迫，他清空了杂乱无用的思绪，伸手摘掉蒙住马眼的黑纱，下达了一个简短而有力的命令。
“随我出击。”
一骑灰影当先冲出树林，随后四匹战马鱼贯跟随，五人五骑向着渡口疾驰而去。
河滩高坡之上。
弩手尼克正在从容不迫的为自己的钢弩上弦，他很享受这种居高临下射击的感觉，开阔的视野让他感到无比安全。
在他的指挥下，流匪弩手们分为两组，当一组射击牵制时，另一组弩手则趁机上弦换箭，两组弩手交替协作，朝着军官们持续倾泻弩矢。
虽然对手举着笨重的木排徐徐推进，己方的劲弩在这个距离还无法击穿木排。