染干一直在听，直到这时，他才让老大、老二靠近，勒马停驻，温和地说：“咄苾的疑问，老叔也可能会这样想。当时，我气急攻心，恨不得上前把雍虞闾剁成肉酱。但你们冷静下来想一想，我军五万，雍虞闾八万，据山而守，居高临下，就是想方设法激怒我们上前攻打。这样一来，正中雍虞闾下怀；其一，他镇守圣山，我们前去攻打，就是作乱，因为他的确是沙钵略可汗的嫡子，又伙同国师编造了父汗害死沙钵略可汗的谣言，诸部首领一时难辨真假，我们轻动，则易被视为恼羞成怒，恐怕我军军心也会动摇；其二，我军有一半勇士的家眷都被雍虞闾控制，若我们发动进攻，用汉人的话来说叫‘投鼠忌器’，哪个父亲会杀自己的儿子？哪个儿子会不顾念自己的母亲？因此这一招极为歹毒，就算无人反叛，战力已减去一半，怎能战胜八万人？其三，雍虞闾觊觎汗位日久，早已同国师、可敦及圣山亲贵串通，这些人不似突厥勇士讲究忠诚，为保富贵随时都可变节，但没有他们的支持，汗位是坐不稳的。其四，突厥汗国不似南朝，家即天下，天下即家，我们是上百个部落联盟，其中几十个有势力的部落参与军政，由我们阿史那氏主政而已，别的部落如薛延陀、契苾、回纥、骨利干、仆骨、拔野古、同罗、浑部、思结等，他们只关心自己部落的利益，不会真心为阿史那氏拼命，而且多数部落内心其实盼望我阿史那氏内斗衰败，他们好坐收渔利夺取汗位。所以，我特别感谢李靖兄弟旁观者清，及时阻止了我的鲁莽行为，让我先退一步，保全部族实力，迁居异地避其锋芒，以图东山再起。”
这一席话说得咄陆设低下了头，咄吉世毕竟年龄大些，当即向李靖施了一礼：“李叔在艰危之际提醒父汗，救了我们的族人，咄吉世向你致敬。”
李靖赶忙回礼：“是突利可汗临危不乱，以怀柔手段巧妙化解凶危，不是我的功劳。”
咄苾听了父亲长长的叙述，终于明白了些，但仍然不服气：“父汗说的是有道理，但成大事的人，谁不涉险？倘若当时全力冲击，雍虞闾来不及摆出那些门道，胜负难料，说不定父汗现在已是草原上的大可汗了。”
染干也不生气，看着咄苾道：“老三，你有勇气是好事，但要学学大兄的冷静沉着。所谓大可汗，是智慧与勇力的结合，有勇无谋之辈就算坐上汗位也会被拉下来；有勇有谋的人，总有一天会当上大可汗。这其中，自相残杀是最愚蠢的方式。你真的以为五万勇士人人会拼命吗？你看看我们周围，老弱、病残、妇幼加在一起，才二万三千人，真正能战的勇士只有七千余人，还有四万二千多人哪里去了？”
咄苾讷讷地答不上话。染干又问老大老二。老二俟利弗答不上来。咄吉世道：“回父汗的话，我认为他们要回家照料亲人，有的居住漠南，有的居住阴山，有的一直居住圣山，不便与我们到北海去。”
染干哈哈大笑，转头问李靖：“李兄弟，你不妨直言，这四万多勇士为何没有跟随我们北迁？”
李靖道：“在下说不好。可能，大王子说的有道理吧。”
染干道：“李兄弟还是怕我伤心，才出此敷衍之言。我这三个儿子，将来必为草原之主，只是现在的见识如同沼泽的浅水，只能没过马蹄。不对他们严加教导，将来难成大器。你尽管说吧。”
李靖见三兄弟眼里放着光，如同三只幼狼，不禁心中一寒。染干虽在此次争夺汗位中惨败，但胸中仍有豪气，眼里仍有神光。于是说道：“当时，我劝突利可汗……”
染干打断他：“李兄弟，不必再称我突利可汗，你是尊贵的客人，又是我的兄弟，以后直呼其名，不然为兄真的生气了。”
李靖只好说道：“染干兄当时气极，我观对方早已设下重重圈套，而且八成是宝象法王的阴谋，这才劝染干兄不可攻击。在下并没有怀疑咄陆设的统兵能力，只是感觉我方军阵其实并非铁板一块，勇士家眷受制，军心已乱，加之对方兵力超过我方三万，占尽天时地利人和。”
见众人都凝神静听，李靖继续道：“先说天时，是我军后至，饥疲相加，而对方经过休整又有援军，兵锋正盛，在气势上已落于下风；再说地利，都斤山东高西低，我军列阵之处等于在谷底，对方居高临下，以逸待劳，箭簇流矢密集而下，而我军无险可守，几乎身处死地；最后是人和，也是最重要的一点：对方因夺汗位而战，人人奋勇，有功者升官晋爵有厚赏，战死者亦有优厚抚恤，而我方军心已乱，缺乏补给，勇士们又有亲人在对方阵中，人和尽失，仅凭染干兄和咄陆设的恩义难以支撑。因而，我认为倘若发动攻击，我方或有人能侥幸生还，但今日在场的所有人，必做刀下之鬼，有全军覆没之危。”
经他这一分析，所有人都默不作声。
染干长叹一声：“你们三兄弟要好好磨砺性子，谦逊有礼，勤奋用功，才有可能学到李兄弟三两分本事。李兄弟所言，总览全局，句句是真。但李兄弟还是给我留足了面子，有一句话没有说出口。”
咄苾好奇问道：“哪一句话？”
染干道：“就是为父德行不够。汉人教书先生曾给你们讲过南朝三国时期的故事。那关羽在乱军中与结义兄长刘备失散，曹操重金高官收买，但关公得知兄长在世，挂印封金，千里寻兄。咄苾说，勇士们的家在漠南、阴山，关公没有家吗？说得难听些，还是为父不是众人心中真正的大可汗，多数勇士才没有追随，哪里是远近、家眷的事？李兄弟看到了这一点，才劝我示弱罢战，到苦寒之地静心反思，休养生息，多积善德，等时机成熟再卷土重来。这才是正道，逞强斗狠不过是匹夫所为，只能自取灭亡。所以，你们要牢记：谁能给草原上的人带来利益，谁才是真正的可汗！”
三兄弟和雪云都行礼叹服，同时对李靖的尊重又进了一层。
于是一行人又领着长长的队伍继续北行。李靖坐在马上，心中念头闪动。这染干虽屈居突利可汗之位，但能屈能伸，竟然有二万多人愿意誓死相随远赴北地受苦，超乎他的想象。若此事发生在中原，染干身侧能有成百上千人追随，就算奇迹。
他不禁看了一眼这位铁塔一般的草原枭雄，感觉他挺直的脊梁如同都斤山的主峰直插云天。