大明洪武十一年，除夕。紫禁城灯火通明，比往日更加金碧辉煌。
整个金陵沉浸在鞭炮声中，震耳欲聋，连绵不绝。到处悬挂大红灯笼，在烟雾中摇摇欲坠，却又光彩炫目。
集市上，商铺门口两侧的喜联洋溢着新春气氛，百姓多以在家中守岁。巷道里，零星有行走之人，他们相互抱手祝词，一片祥和之像。
正月初一，天色见亮，李文忠来至皇宫，他今日醒得稍稍晚了些。
奉天殿前，鸦雀无声，一列列文武百官矗立在寒风中，他们同李文忠一样，也是来向皇帝拜年。
胡惟庸站在人前，虽有些傲然之气，却也算得上毕恭毕敬。在他身旁，一个熟悉的背影映入眼帘。
李文忠迅速从百官中穿过，在此人身后轻轻拍打一下。
“徐叔，新岁好！”。
那徐达回过头来，满面笑容：“保儿呀！”
他们许久未见，自然心情激荡。
徐达伸出掌来，李文忠即有领会，微笑着相接，徐达身体魁梧，他顺势一把将李文忠拽至身侧，呈勾肩搭背状。
“你小子回来有些时日，也不去咱府上转转，现在能耐了，不拿你徐叔当回事？”徐达在李文忠耳边窃窃私语。
“我又何尝不想找您小酌几杯？回来这几日，都督府衙的门槛都快被踏烂了，云南战事正紧，不敢懈怠。”李文忠同以小声叹道。
“公务要紧！公务要紧！”徐达又凑得更近些说道：“你小子听叔一句劝，天下终将一统，到时你务必辞去大都督一职，跟咱一样过点清闲日子岂不乐哉？”
李文忠没应答，他知道徐达是为自己的前程而忧，故而点头。
“汤叔呢？”李文忠在徐达身后探寻一番。
“你父皇许他不用临朝，趁了他的心，每日里带着家丁在京城三五成群饮酒作乐，快活得紧。”
“咱没他那么好的身子骨，近年，背身生了疽，时有发作，当真苦不堪言，太医说咱吃不得大发之物，尤以烧鹅最为禁忌。”徐达语气颇有不甘。
李文忠惊愕道：“那您可得好自珍重，不能违背医嘱，假以时日定会慢慢好转。”徐达叹道：“没那么容易，汤药吃了不少，就是不见效果。”李文忠眉头一转，突然想起寨柳。
“叔，有位苗族姑娘，医术精湛，回头我领她去给您瞧瞧。”
“你带回来那什么圣女？”徐达瞪眼道。李文忠皱眉道：“您怎知晓？”徐达道：“又不是什么秘密，这京城早已传得开了。”
“大都督，祝您新春万安，快意安康。”趁李文忠和徐达止言之际，胡惟庸道出拜年贺词。
“同祝胡相安康，事事顺心，加官进爵。”李文忠拱手回道。
“胡大人已为百官之首，无官可加，爵位倒是尚有可能。”徐达笑道。
“徐帅说的是，徐帅说的是，下官不敢有此念头。”胡惟庸颔首而道。
他们对话之时，朱标一袭崭新红袍，身后跟着一个儒生，从奉天殿正门走出。
李文忠一眼便认出了这名儒生，正是前几日在街头伸张正义的方孝孺。
以往过年，朱元璋和马皇后一定会在奉天殿接受百官的朝贺，李文忠左顾右盼，心下生疑，他默念道：“怎么就大弟一个人？父皇和母后呢？”
顿时嘈杂起来，百官们纷纷拜道：“祝太子安康，万民有福。”
朱标站在人前，伸手示意肃静，高声说道：“诸位爱卿，新春之际，皆同乐，同乐！”有官员道：“殿下，怎不见万岁和皇后？”朱标抬眼看去，说话者正是徐达。
这不奇怪，除个别亲近之大臣，无人胆敢如此直白问询朱元璋的行踪。朱标作揖笑道：“徐叔新年好！父皇与母后有些私务，叫我来代行天事。”
徐达连连点头，大呼皇上万岁，众百官跟着齐声附应。
少倾，那国子监儒生从袖口取出一册清单，朱标示意他交由胡惟庸，高声说道：“一年以来，尔等不辞辛苦，为天下苍生所操劳，孤特意准备些薄礼相赠。”
大明的官员每年只有三日休沐，分别是过年、冬至以及朱元璋的寿辰，而朱标体恤群臣不易，让官员们先行回家与亲人团聚，随后令户部差员照清单送物。
众臣跪拜，纷纷离去……
徐达和李文忠原本也要回府，刚迈出几步，被朱标叫住。临来时，朱元璋有过交代，要朱标留下李文忠和徐达，一同过年。
朱标刻意放慢脚步，待李文忠和徐达离得远了，便止步不前，小声朝方孝孺说道：“师弟，连日来，东宫诸事你费心费力，孤暂且谢过，随后也有重赏予你。”
见朱标低头作揖，方孝孺连连推辞，惶恐而道：“殿下如是说，令臣汗颜，份内之事，岂敢邀功？”朱标笑着抚了方孝孺一把，说道：“你我师出同门，不必如此，不该如此！”
朱标又道：“孝儒，你与郑家小姐怎样了？”
突发一问，方孝孺低头不语，面色黯然。
“正值佳节，理应去登门拜访你未来岳父才是。”
“这……”方孝孺开不了口。
“孝儒，但说无妨！”朱标追问。
“人各有命，方某人何德何能配得郑小姐？”方孝孺仰天长叹，，尽显无奈。
“这是什么死话？相爱的人就该在一起长相厮守。”朱标匪夷所思地瞪了一眼方孝孺续道：“有难处？但说无妨！”
“身为罪臣之子，还能有多奢求？”方孝孺叹道，他一直对其父方克勤的死耿耿于怀。
朱标面露难色道：“孝儒，父皇钦定的案子，孤无能为力。不过，你且安心，日后孤即位，定会给方大人平冤昭雪，还你一个交代。”
“有您这话，已是足矣！此生，我方某人惟太子殿下是尔。”方孝孺说着俯首贴地，泪如泉涌。
听方孝孺如此一说，朱标为之色变，他环顾左右，立即打断道：“不妥，此话不妥，你不是忠于我，是要忠于大明社稷。”方孝孺自觉言语有误，磕头如捣蒜般，乞求恕罪。
朱标面色稍有缓和，说道：“切记，以后此话千万不可乱说，会引火上身。”
“臣记下了！”
朱标微微点头，肃然道：“至于郑家小姐的事，孤会替你张罗，你堂堂太子同窗、正六品东宫属官，他个平头百姓也配低看于你？”
“谢太子费心，不过感情之事，还是顺其自然吧！”
陡然心生一事，朱标说道：“孝儒，这事暂且搁置几日，你先去东宫，挑些礼品去看望宋师父，可不急于返回，陪他老人家用膳。”