微风拂面，碧波荡漾，阳光斜射湖面，星光闪闪。
这是齐国西南部的一个大湖，占地数千里，因湖形似圆月，取名月亮湖。拗口，改为月湖。
距离湖边约一里的地方有几排稀疏的竹林，竹林后面是几排木屋。木屋共有十多幢。
辰时，各家已经起床准备早饭，不一会儿，各种咒骂声，小孩的哭叫声充斥着这个宁静的小山村。小山村有十五户人家，人口约八九十。小山村是有由百年前逃避战争的难民组成，由赵、齐、王、吴、秦、李等几个姓氏组成。刚来时，村庄没有名字，随着与周围环境的熟悉。在离这个村庄三十里的地方有一个上沟村，于是这个小村庄的人们就自发的叫这个村庄为下沟村并保留了下来。
下沟村由于姓氏众多，没有一个大姓家族，所以平时有事时，大家都互相帮衬，邻里之间也相对和睦。
秦义是秦虎的第五个孩子，上面四个哥哥一个姐姐。今年八岁半了，平时顽皮得很，昨天玩得晚，今早又被母亲孙芹给掀开被窝，一顿啪啪声叫起床来。
大哥秦富已经成家另过，大嫂刘氏是上沟村刘木匠家的。二姐秦兰嫁到云峰镇吴家食铺的老二做媳妇。二哥秦贵十七岁今年初刚送到刘木匠家跟着学习木匠手艺。三哥秦仁十三岁已经可以帮着父母做一些农活打杂之类的。最小的秦义属于一天不着家，天天在湖边山林中晃荡，与村里同年纪的孩子早上在湖边玩泥巴，下午在山坡上捉蚂蚱。直到父母喊吃晚饭才回来。
下沟村建在靠湖边小山坡上，周围全是丘陵。直到逃难来的祖先开始慢慢改造着山林。现在村庄右边靠湖边的地方开荒出来四五十亩的梯田，种一些稻米，而更远的山坡上就种一些高梁，黍米之类的耐旱作物。
全村都是农户，有几家深冬的时候兼做猎户。虽然挨着大湖，但全村没有一人会编渔网，更别提渔船之类的高级货了。平时嘴馋了，就做个竹子钓杆，挖条地龙穿在用麻线做的渔线上钓鱼吃。
整村的人都过得比较清苦，当然比战乱时分好得多了。
这天天气比较炎热，秦义又约了几个小伙伴到湖边去玩耍。在靠近梯田不远处湖边，有一个村里人修的石台阶，方便村里人洗衣服及挑水。
在台阶往右顺着湖边有二三十丈长的乱石滩，秦义就带着几人在翻石头找螃蟹。找到的螃蟹也不吃掉，就是为了炫耀然后扔在湖里。
已经快要到头了，今天还一无所获。秦义急了起来，如果没找到东西的话，这将对他的威信有所打击，小伙伴们会对他的‘大哥’身份有所怀疑。
渐渐的往深水里面走，翻开一个大石头，还是没找到螃蟹。身上的裤子也完全湿掉了。秦义也没在意，反正几乎每天衣服都弄得很脏。继续往前走，突然感觉脚下踩着什么东西了。
俯下身，用手往脚底摸去，一个成年人巴掌大的蛙壳被秦义给弄了出来。
瞬间来了精神，因为听大人说过，大的河蛙壳内有可能藏有珍珠，白色的小珠子。秦义想想就高兴。
秦义不打算和小伙伴们分享这个大蛙壳，等到取出珍珠时再给他们看一眼。
在台阶处把腿上和衣服上的脏泥洗了一下，赶紧往家跑去，趁父母不在家，把衣服换掉。不然又要挨母亲一顿打。
换完衣服，在家门口找了一块小石头，轻轻的往蛙壳砸去。第一下不敢使劲，后面力道加大。终于蛙壳敲烂一块，然后顺着烂掉的地方继续敲。
过了半柱香的时间，整个蛙壳已经完全烂掉。秦义小心的在里面翻找，终于一个拇指粗细的珠子呈现在眼前，珠子呈灰色，上面布满许多的白点。
这是不是珍珠，秦义不肯定。因为大人说过珍珠是白色的，这颗珠子虽然有白点，但是离白色还差得远。不确定的事，不能拿来炫耀，这是秦义的人生准则，要让别人实打实的承认自己是大哥。
珠子扔掉有点可惜，秦义在家里翻箱倒柜的。在父母房间里找了一个类似于旱烟袋的东西把珠子装进去然后藏在自己屋里。
自己和三哥睡在一张床上，秦义就在自己睡的哪头，翻开枕头下面的稻草，有一个布包着的东西。里面有三样东西，一个形状如猴面的小石头，一个大螺丝壳，一个很圆的石头再加上这个珠子，秦义有四样宝贝了。把稻草复原又继续玩耍去了。
村庄的夜晚很静，吃过晚饭后不久就开始上床睡觉。秦虎和孙芹躺在床上说着事情。
“哎，前几天给你说的，你抽空去问问？”
“这不是没空嘛，空了再说。”
“你不抓紧，万一别人顶了去，看你到时候咋办？”
“哪有哪么快，难道吴二他不向着自己人，帮外人？”
“反正十五哪天去镇上问问？”
“知道了，睡觉。”