返程的第四天，皇驾行至猕山脚下的一道河湾处，平北大军的武德将军肖旦陪着满面憔悴的赵卓在官道边迎候王驾。
平北大军派出了五千兵士，如梳篦般沿着猕山一带搜寻了五六天，山匪残部倒是杀了二十几个，又生擒了十几个活的，不用怎么刑讯一个个都招了，说那车驾中躺着的半死不活的人和他那凶悍的老婆当场被杀，珍宝钱物倒是抢了不少，不过山匪也是折损过半。之后，大头领和几个头目说要去山里藏匿宝物，离开了几天也未见回归，只剩下他们一些老弱病残的躲在深山里。
河湾旁的滩地就是燕王夫妇遭遇山匪的战场，“沈苓”跟随赵卓走在其间，四下散乱着残缺破损的兵器，那辆四轮马车斜歪在道边，车顶的毡布已被乱刀砍破，轿帘也被撕下半幅，可以想象当时战况的惨烈。
二人走进路旁的树林，赵卓指着前方不远的一株毛白杨道：“看这树。”
只见这株一人抱的毛白杨背阴面的树皮被削去了两片，裸露的树干被草汁染成了绿色。这是他们与郑辰琮早前便定好的暗语，意思就是两人均被救走。
脚步声惊起一对大山雀，喳喳叫着在树顶上方盘旋着。“沈苓”举手遮挡树叶间漏下来的阳光，抬头望着那对飞翔的鸟儿，不由慨叹一声：“自由了，真好！”
赵卓也循声望向空中，却道：“树叶开始变黄了，秋深了，冬天就快来了。至多再过一个半月，就该下雪了，咱们该去向皇帝求个恩典，早早带你去西羌看一看了。”
“沈苓”吃了一惊，道：“有这么快吗？还以为半年时间还早着呢，我还有很多事情没做呢。”
赵卓转身抓住“沈苓”的手，急切道：“阿蘅，我知道你做事谨慎，但百密必有一疏。你现在做的我大概也是清楚的，都是生死攸关的大事。我常听说，富贵险中求，命在险中丢。还是早早脱离这个虎狼环伺之地的好。”
“沈苓”闻听此言面色一沉，缓慢地而又坚决地抽出自己的手，淡淡道：“富贵？我一直以为你是懂我的，一直以为你觉得我付出的心血都是值得的。原来是我弄错了。”
赵卓道：“阿蘅，你知道吗？打从知道要进宫都得先洗脸之事，我就整日提心吊胆的，有两回我做梦都是你被人识破了伪装，被侍卫层层围住，你倒在地上浑身是血……”赵卓哽得说不下去了。
“沈苓”脸色渐渐缓和了下来：“赵卓，我知道你是为我好，怕我有什么闪失。可是，人所处的境况不会因为逃离就有所改变的。就如同燕王，郑景儒早就存了害他之心，如果不涉险，他如何能顺利地脱离你所说的虎狼环伺之地，如何能带着宁儿去过自己想要的生活？还有我，你觉得我一直在涉险，可是我做一件事都要反复推敲衡量，做最坏的打算，我也是惜命的，我会多方推演如何不出纰漏，成日测算怎样能避开风险。我不畏死，但也绝不是个傻子，我会尽量以最小的代价来获取最大的收益。是啊，世上没有十拿九稳之事，我也做好了打算，就算输掉一切也在所不惜。赵卓，要不你还是回西羌平平安安做一个王子吧，你有大好的前程，不要被我拖累了。”
赵卓一跺脚道：“阿蘅，我说错话了，我辞不达意，你别说气话好不好？”
“沈苓”轻轻摇头，缓缓道：“赵卓，我没有说气话。一开始听到你说我要求什么富贵时是有些气的，之后就想明白了，你是想让我平平安安的。赵卓，不算两年前午子观那场比武，你我相识也有半年了，你对我很好，我对你有敬重、有信任，有对你所说的那种生活的向往，还有对你的愧疚，可是独独对你没有男女之情。你看，我这就是这么自私凉薄，一旦你的要求和我的目标相背离，我就会放弃你，这不也正说明了我对你没有心吗。”
赵卓苦笑道：“我早就知道你对我没有心，可我也知道我对你有心。你对我没有心是你的事情，我对你有心却是我自己的事情，我什么也不要，只要对你好就行了。阿蘅，不管你怎么说，我不会离开你的，就算你要涉险，我也愿意尽我所能保护你。”
“沈苓”道：“我一直希望自己对你有所回报，可我没有多少力量，什么也回报不了你。赵卓，你可要想清楚了。”
赵卓道：“我早就想清楚了。之前，我也是个会掂量得失的人，可自打我识得了你，就觉得什么得失、什么利益也都没有你重要，只要你愿意我陪在你身边就好。当然，我也希望你对我有同感，不过你没有这样的感觉那不怪你，只能……只能怪天道不公吧。”
“沈苓”低着头回想着赵卓的话，几分不忍之情堵在胸口，如一只毛虫在心中扭动翻滚，蜇得心中一阵阵刺痛。两人默默走出树林，“沈苓”又问：“赵卓，你是准备回正京还是继续在这里‘寻人’？”
赵卓道：“做戏做全，还是继续找几天吧。宁儿现在在哪里，我什么时候能见着她？”
“沈苓”想了一下道：“她现在大概已经到了京郊那处庄子了，那里很僻静，全村都是自己人，燕王先在那里住一阵子好好养伤，等你回到京城后，我便找机会带你去见他们。”
赵卓又问：“辰琪的腿能治好吗？他腿伤得厉害，那个医治的方法太过匪夷所思了。”
“沈苓”点点头：“是啊，这个医治的方法是从一本残破的古医书上看到的，守信师叔祖说这本书是《青囊经》，祖师爷华佗在其中记录了平生所遇到的病例，他老人家早在一千多年前就曾经用这个法子给人疗疾了，不过此后的医书却再没见过这种疗法了。祖师爷乃神人啊！为燕王固定腿的木框和夹板都很结实，来接应他们的人之中也有一位医术高明的大夫，肯定会好好照料他的。不过路途颠簸，一路上吃疼受些小罪也是免不了的。”
赵卓回头望向树顶，那对鸟儿早已不见了踪影，山风从林中吹来，凉意扑面。