元宵节这日，风和日暄，冰消雪融。
汉中城中的万象寺举办庙会，仿佛整个汉中城的人都涌到庙会上，人群摩肩接踵熙熙攘攘，摊贩一家挨着一家，除了百戏杂耍、社火脸谱、讲经说书、求签占卜外，各色小吃簟席屏帏鞍辔弓剑时果腊脯书画古玩绣作珠翠应有尽有。
可到了晚上街面上便冷冷清清再无一人，只有一队队巡逻的城防营士兵不时经过。为了防止正京朝廷那边日益猖狂的贼人在城内继续捣乱，太子下令宵禁，天黑之后严禁上街，连放鞭炮、燃烟火都在禁止之列。
正月十六就是程柏蘅的生辰。一早程怀北与程柏蘅在后院小校场练罢了功夫，程怀北又颇有兴味得与程柏蘅切磋了一番剑术，大赞这套云行雨施剑法的确精妙。
父女俩早饭吃得简单，还是那几样小菜，只是程柏蘅那碗软滑筋道的长寿面上撒着细碎的香葱，用筷子一挑就能看到下面卧着的两个荷包蛋。此时程柏蘅腹中也确实饿了，请程怀北先动了筷子后，便喝了两口汤低头吃起了面。
程怀北停下筷子看着吃得鼻尖冒汗脸蛋红红的女儿，仿佛看到了当年在雾灵山上的林师妹。那时候的她肚子饿了一刻也等不得，总要跑进后厨偷拿点吃的来垫一垫肚子，还总会给自己拿上一份，两人就蹲在厨房后面的竹林里悄悄开吃，虽是些残羹冷饭，但二人也食之如饴。程怀北唇边不由绽开一抹笑意，抬手将程柏蘅颊边一绺发丝掖到她的耳后，轻声道：“阿蘅，今日你十三岁了，又长了一岁，是个大姑娘了。”
程柏蘅咽下口中的面条，笑着仰头问道：“今日是女儿的生辰，父亲可包了红包？”
程怀北卖个关子：“是个大红包。先吃饭，等吃完了就给你。”
程柏蘅吃完了那碗面，拿茶水漱了口，又用粉桃拧好的热帕子擦好了手，程怀北这才递过来一个沉甸甸的紫红锦锻的小包袱，示意程柏蘅打开来看。一层层打开包袱之后，只见里面是一件精美的金丝环锁铠，铠甲极是轻薄，锁环细密，每个锁环上还有一个短短的弯刺，整件铠甲做工复杂繁琐，，想到价值很是昂贵。程怀北道：“这是张铁手张大师早年的一件佳作，是年前我师父殷大侠托人给我捎来的。十几年没有师父的音讯了，听说他老人家身体康健得很，与师娘一直在天山一带逍遥快活呢。相隔这么远，师父心里还记挂着我呢。”孺慕之情溢于言表。
程柏蘅道：“父亲公事繁忙，城防事务又屡遇凶险，不如父亲穿着这件锁铠以保安全。”
程怀北抚摸着她的头发道：“为父日常公务自是穿着铠甲，这一件如此轻薄是我平生仅见，你且收着也不知哪天便会用得着的。明日你就要返回到午子山了，阿爹不能时常照看你，万事还须自己当心才是。”
程柏蘅谢过父亲后，欣然拿起这铠甲穿在身上来试，这铠甲本身便不是很肥大的，这半年多以来程柏蘅个头又长高了不少，穿在程柏蘅身上拉紧腰扣倒稍长了点勉强算是合身。程怀北微笑着略略点头，道：“正好。待会脱下来，拿刀来试试。”
程柏蘅去小校场取来一把钢刀，将脱下的铠甲铺在地上，举刀便砍了下来，只听得金铁相交之声，铠甲与钢刀间冒起几点火花，捡起仔细一看那铠甲只有浅浅痕迹，而那钢刀却豁开了两点口子，看样子是砍到了那铠甲的弯刺上了。
“确实是件宝物！”程柏蘅大赞。
程怀北吃过早饭换了衣裳便出门赶去城防营处。因贼人频繁作乱，程怀北年前年后早出晚归，一日也没得在家休沐。
程柏蘅坐在书桌前列着回午子山要带给玉葵道长、守信道长和通元等小师兄的礼单，这时郑辰琮风风火火地来了，还未进屋便大叫：“大外甥，阿舅来送礼了。”
程柏蘅将手中的笔搁在笔山上，站起身来看见郑辰琮风风火火进门，连忙让座，叫绿柳上茶，又笑问道：“听说阿舅这阵子公事繁忙，今日怎么有空到我家里来了？”
郑辰琮不由叹了一声：“可不。这段时间正京那边派来的奷细和死士如同老鼠一般，哪里有空隙就往哪里钻，让咱们吃了好几回大亏。听说往年过年，咱们汉中城还有花灯会，舞狮子、猜灯谜、燃花放鞭热闹得紧呢。年前我就想要带你去逛逛灯会的，可是你看昨晚四处冷冷清清的，哪像过节？都说只有千日做贼，没有千日防贼的。我们都尉府掌管情报搜集、巡查缉捕之职，有好几回都让贼人奷计得逞，我都觉得无颜再见太子哥哥了。”
程柏蘅道：“是啊，敌暗我明，他们要搞什么阴谋确实是防不胜防。不过听说咱们都尉司这阵子不是查出来不少奷细吗？”
郑辰琮恨恨道：“你说，我们四处布防四下巡逻，一天也不敢懈怠。可纵使我们这般严防死守，可只要有一丝疏漏，还会被他们钻空子、放冷箭。我这差事做得真不起劲！”
程柏蘅从桌上小碟取出一小串冰糖葫芦，递到郑辰琮手中，岔开话题道：“阿舅还记得西坡村咱们院子外面那棵山楂树吗？咱们走之前刚开了花，你问我这是杏花吗？我说是山楂，能做糖葫芦。你还说盼着秋天结了果好吃糖葫芦呢。可花还没谢，吃们就来汉中了。昨日想起来了，便让关妈妈做了一些。关妈妈做得精细，把核都抠出来了，阿舅快尝尝吧。”
郑辰琮咬了一颗一嚼，只觉酸甜的味道开口中散开来，顿觉精神一振，心情也大好起来，连道好吃。吃完一小串，他端起茶盏喝了一口，道：“今日刚好有些空闲，阿舅便过来敬贺我大外甥的生辰，愿大外甥佳期如梦，喜乐无边。”说着，将一个细长木匣交到程柏蘅手上，示意她打开来看。
程柏蘅接过匣子打开，只见里面躺着一把不足一尺长的细长匕首，牛皮刀鞘和手柄上镶着许多宝石，显得精致异常又富丽堂皇。程柏蘅将刀从鞘中抽出，见刀刃呈棱形，闪着隐隐冷光显是极其锋利。她顺手拿起桌上小碟以匕首削了下去，“当啷”一声，小半截碟子就掉在了桌上。程柏蘅赞道：“如此锋利！”