甜水胡同的一个小院，吕俊才打开院门，帮挑着的大锅小瓮的“李春秀”将东西搬进来，两人开始洗锅刷碗。
吕俊才从井台边提来一桶清水倒进大锅里，道：“妹子，你准备什么时候将许贼的下落透露给他的仇家？”
“李春秀”拿炊箒刷着锅沿，“吕大哥，我想今天去芳菲阁探一下情况，等摸情楚了将他的老窝一锅端了。”
吕俊才满面担忧之色欲言又止，“李春秀”见状笑着道：“吕大哥，有话就说吧。”
吕俊才良久才讷讷道：“妹子，我昨日一夜没睡着，越想越是提心吊胆。妹子，我不明白，你昨日租下了白沙河边那处院子，是想在京城里长久待下去吗？咱们只是查许筑的下落，可现下涉及的人越来越多，一个比一个来头大，要不咱们赶紧把线索交给他的对头，一块回金顶山吧。”
“李春秀”停下手上的动作，低头沉思一阵，道：“吕大哥，你说得有道理，是我思虑不周，我只顾着查事，没顾得上寻思咱们的安危之事。这个许筑准备对六皇子动手，得有五六日之后才能见效，我已将所查到的线索和证据都记下来了。有道是捉贼捉贼，等他们将事情做实没有回旋余地了，我再将证据拿出来，保管让他插翅难逃。吕大哥，咱们在这群狼环伺的京城中如履薄冰，不知危险哪一刻便会来临，反正证据已经收集的差不多了，吕大哥你今日便启程先行回金顶山，我保证不出五日便也撂下这里回去找你们。”
吕俊才一听急了，连忙摇手道：“妹子，我可不是贪生怕死才这么说的，我是担心夜长梦多。妹子你不走我也不走，咱们办完这件事一块走！”
“李春秀”见他着急，轻言安慰道：“吕大哥，我并没有半点怪你的意思，还得感谢你这些天起早摸黑地磨豆腐做豆腐，才使得咱们的事查得这样顺利。只是查许筑下落这事基本上已经办完了，不需要你在这里了。我自己还有一些私心，想看他们所有人同归于尽，之后这几天应该是危机重重，如果有什么万一，我自己一个人脱身也容易一些。所以吕大哥你还是赶紧收拾一下东西，早些回去的好。”
吕俊才只是不肯：“妹子，我既然跑到金顶山上落草便是与官府不共戴天，我也恨不得将他们掀个底朝天，不过王大哥叫我和你一道来京城，我也得与你一道回去。”
“李春秀”点点头道：“如此也好。吕大哥，从今天起你就到城外找处地方等我，四日后五月十七是李家庄大集，咱们巳时去老王头肉摊前会合，一道回金顶山。”
见吕俊才还待拒绝，程柏蘅道：“吕大哥，咱们临走前王大哥说在正京一切都听我的，你可是答应的好好的。”吕俊才这才勉强应了。
日头偏西，吕俊才收拾了包袱匆匆离开了小院。跟在他身后出来的是一位白白胖胖的阔气公子，这正是程柏蘅装扮的。他身着宝蓝薄绸长袍，轻摇折扇迈着方步，到胡同外车行租了一辆高大马车，一路来到京城最大的青楼芳菲阁。
老鸨是个三十岁上下打扮得甚是艳丽的女子，她见惯了挥金如土的达官显贵，对这个头回来并无出众之处的胖公子没怎么瞧上眼，却也笑着上前招呼：“这位公子眼生，请问你贵姓啊，这是头回来我这里吧？”
那公子拱手笑笑道：“免贵，姓吕。早就听人说芳菲阁美人如云，原来鸨母也是这般美艳？”
“格格格”老鸨边笑边用帕子捂住嘴，娇声道：“听口音吕公子不是本地人。公子可有识得的姑娘，是打茶围还是吃花酒呀？”
“吕公子”将两个银锭子塞进老鸨手中，笑道：“我平素好酒，请鸨母帮我置办几个精致小菜，请个酒量好的姑娘来陪我喝几杯便是。”吕俊才是吴地人，曾教程柏蘅说吴语，今日“吕公子”便是操着半是京城官话半是吴语的口音。
银锭子触手沉甸甸的，老鸨自是满心欢喜，道：“公子放心，咱们芳菲阁的姑娘最不缺的就是酒量。”吩咐龟公领着他穿过亭榭园池，到西厢二楼的一处布置得甚是华丽的幽室稍坐。
龟公奉上香茶后，幽室的湘帘轻轻晃动，一位年龄二十岁上下抱着琵琶的女子袅袅娜娜进来，她的长相并不是如何倾国倾城，但圆圆的脸盘上那忽闪翻飞的眼睫和一对娇俏的酒窝，大有“眼眸善睐，靥辅承权”之意。
“吕公子”有意摸一摸菲院的底细，一上来先赏了她一对金手镯，又热切与她饮酒攀谈。圆脸女子自是千恩万谢，她自称小春花，并未排在芳菲阁“十二红十二翠”之列。芳菲阁原有“十二红”、“十二翠”，取自“倚红偎翠”之意，当下“十二红”中已有九人被大户人家赎身，另外“十二翠”都是年纪尚小的清倌人。小春花来到芳菲阁已有八年，从小丫头做起，先做了清倌人三年，梳拢之后又做了红倌人三年。
小春花虽然性子爽快，但看得出口风甚严，这些众人都知道的事情她倒侃侃而谈，一涉及芳菲阁的东家是哪个、她姐妹们都嫁到哪家、平时都有什么权贵来玩之类的事情便笑而不语，只是轻倚在“吕公子”身边一个劲地劝酒，一边有意无意打探着他的身份。至于身份，程柏蘅早就为“吕公子”编好了，他是吴地药商之子，此次来京是替父亲探访友人，顺便看一看正京的药材行情，看能不能开一家药材铺子。虽然小春花见过不少南来北往的各地富商，但当下听着“吕公子”并不纯正的吴语，也没听出什么端倪来。
芳菲阁有自家泡的各类“花酒”，荷花酒、桂花酒、玫瑰花酒、腊梅花酒……不一而足，都以是以半开的花朵泡在烧酒之中，味道甘醇，芳香四溢。他们这次喝的是茉莉花酒，味浓性烈，小春花确实酒量颇豪，一连几杯下肚后脸色如常，并无半分醉意。“吕公子”却是连运几遍疏引功，才将酒意慢慢疏解。
天色慢慢的黑透了，两人又说笑一阵，小春花弹了几支曲子，龟公上陆续了五壶酒，小春花终于不支面色绯红醉卧于纱帐后的睡榻，“吕公子”见小春花睡熟，也装作醉意不支的样子趴伏在酒桌边。龟公轻轻推动他，叫了几声：“吕公子，吕公子。”见他没有动静，便将房门关好，自己偷闲去歇了。待房门关好后，“吕公子”站起身来，从房里将门闩好，将外袍一脱扔在榻上，轻身跃窗而出。
芳菲阁中灯火辉煌，显得月光与星子都黯然失色。轻风拂动每个窗户映出来的都是偎红依翠觥筹交措的身影，“吕公子”沿着屋顶一间间摸过去，并未发现有什么异样，只有几只野猫伏在屋顶懒洋洋地打着盹。