金顶山的冬天来得要比山下早得多。自打程柏蘅至这里两个月来，纷纷扬扬下了好几场雪。漫山银装素裹，玉树琼花，宛如人间仙境。
崖壁上的树木和藤蔓上也落了厚厚一层雪，滑溜得更难攀爬。程柏蘅却丝毫不在意，继续每日爬上爬下，随着功力的精进，反而觉得上下更容易了一些。
这天回到寨里，王诚已经备了两个小菜和一壶酒在她屋里等着。见程柏蘅回来忙乐呵呵地招呼她坐下：“程兄弟，饿了吧？咱们兄弟俩喝两盅。”
程柏蘅看着王诚的脸色，问道：“王大哥看来是有什么喜事吧？”
王诚笑道：“程兄弟不妨猜上一猜。”
程柏蘅也跟着笑起来：“算起来，来刘家湾做客的那位少夫人该出月子了，不知是男孩还是女孩，家书也该捎回来了吧。”
王诚双手一拍道：“程兄弟真神算啊。我也曾悄悄潜进刘贵家中见过那家少爷，与许筑，不，是与那许贼长得有七八分相似。一月前，那姓宋的人家添了个大胖小子，可惜那少夫人命薄，生下孩子不久便血崩而亡。孩子过了洗三礼，那宋夫人便连夜着人送了信去京城。韦顺立时传话出来，咱们寨里的吕俊才兄弟早等在城边上了，他装作去京城的送草药的车夫远远缀在送信人后面。走了十天终于到了正京城，送信人住进了元宝胡同口外的兴家客栈，将那封信交给姓冯的掌柜手里。那冯掌柜的亲自从客栈后门出去，等吕俊才绕着客栈追出去时，冯掌柜的已经没影了。不过，约摸半个时辰冯掌柜的就回来了，他进了送信人的房间，吕俊才靠在窗外听到了这么几句话，说什么‘全家且多等些时日，最多一年大事必定，到时候老爷封侯拜相’，还有‘殿下说，到时候恢复咱们杨家姓氏’，还有一些叮嘱家眷儿孙的话语。虽然没找到许筑贼子住在哪里，但也应该离这间客栈不远了。只要多花费些时间，必能找到他的落脚之处。”
冯掌柜的在不足半个时辰的功夫走了一个来回，带回了许筑的书信，还捎了一番话，那他去的地方必定离元宝胡同不远。元宝胡同不同于正京的大街的横平竖直正南正北，那胡同曲折迂回，站在高处可以看出如同一只金元宝的模样。元宝胡同距皇宫东门迎紫门不到五里地，风水极佳，可谓寸土寸金，历经几朝周围建的都是达官显贵的宅子。大门开在元宝胡同的有三皇子郑辰玦、五皇子郑辰琥、七皇子郑辰珑的府邸，还有不下五家权臣王公的宅邸。
程柏蘅仔细思忖片刻，道：“王大哥，马上就要过年了，他们应该还有年礼和书信往来。只要派人盯紧了兴家客栈的掌柜的去向，看他在腊月里与哪个皇子府来往密切，我们再做判断。”
王诚道：“程兄弟说的有道理。早一日找到许筑贼子，就能早一日为全家人报仇血恨！”
程柏蘅道：“王大哥，凭咱们自己的力量来除掉许筑恐怕不是那么简单。这个许筑原为郑辰璞的谋士，去年郑辰璞暗杀郑辰玦之事败露，郑辰璞自戕后许筑便失去的踪影，怪不得弘昌老贼清算郑辰璞的谋士时，海捕文书都下了好几重，就是找不到这个许筑和他的家人，看来是暗中潜在其他皇子或是权臣的府中。只要我们有许筑落脚之处的确凿证据，只需要将他的行踪透露给三皇子郑辰玦，他肯定也一直在寻找许筑。若许筑落到他手里，那是绝对不会好过的。王大哥你的冤仇自然有人会替你报的。”
听着程柏蘅的话，王诚的胸膛开始激烈地起伏着，眼中也微微沁出了泪花，他羞涩一笑抹了一把脸，眼睛红红的道：“就盼着这一天了。程兄弟，今日高兴，咱们兄弟俩得好好喝上一壶。”
程柏蘅笑道：“虽然我酒量差，今日也要陪王大哥好好喝上几杯。”
这些日子，程柏蘅自掏腰包经常帮衬着寨里买些米粮，也时不时捎回些衣物吃食回来孝敬师父。在山洞里待了十几年，吴明江衣衫早就破烂得不成样子了，程柏蘅给他置办了里外全新的两套衣衫和棉袍，头发胡须梳理修剪地整齐，脸也擦洗得干净，又能经常吃些鱼肉鸡鸭，吴明江如核桃一般皱皱巴巴的脸也养得慢慢舒展开来。
十几年来吴明江一直睡在石室中那交错的几条枯藤之上，他功力高强，虽然衣衫褴褛但自也不畏严寒，只不过看上去有些狼狈而已。柏蘅用绳子在山洞里编织了一张吊床，上面铺上厚厚的棉褥，时隔十几年吴明江终于踏踏实实躺下，舒坦得直伸懒腰。
大年初一一早，程柏蘅随着王诚一行祭拜了山神，又放了几挂鞭炮，便揣着热乎乎的饺子爬到了山洞。
吴明江兴致勃勃凑过来，看着程柏蘅将吃食一样一样往外掏，待程柏蘅停下了手中的动作，他的眼中流露出失望的神情。程柏蘅递过去一双筷子道：“师父，饺子还是热的，猪肉白菜馅的，可香了！”
吴明江却不接筷子，撅起嘴巴道：“你们都放鞭炮，就老树怪没有！”
程柏蘅笑着揶揄道：“师父，小孩子才喜欢放鞭炮，你年龄都这么大了。”
吴明江认真道：“老树怪都快二十年没有放鞭炮了，那时候我还年轻着呢，才三十岁出头。”
程柏蘅却不接他的话道：“上来之前，我在寨里只吃了几个水饺，吃了又像没吃，肚子还空着呢。既然师父不吃，一会儿凉了就不好吃了，不如我全吃了吧。”伸出筷子去夹水饺。
“哎哎哎。”吴明江一把夺过筷子，夹了两个水饺塞进嘴里，边嚼边含糊说道：“我可没说不吃。”
这时，程柏蘅才从腰后掏出两支烟花和两挂鞭炮出来，吴明江乐呵呵地接了过去，又伸手出来道：“火呢？”
程柏蘅笑着双手一摊，表示没有带上来。
吴明江也不以为意，又往嘴里塞了几个饺子，脚勾着洞顶的石坑“走”出石室来到“一线天”之下，两指一捏从石壁上抠出来一块黑乎乎的小石头，将石头往洞口岩石上一抹，“哧啦啦”岩石上冒出一串火花，拿鞭炮的引信往火花上一凑，没几下引信便被点着了，吴明江便乐呵呵地提着鞭炮任它“噼里啪啦”地炸响，一点也不怕炸着手，他接连将鞭炮和烟花都放完了，还犹不满足地拍拍手问：“好玩，好玩。乖徒弟，还有炮仗吗？”
程柏蘅道：“寨里本来就没买几挂，这还是我预先留出来的，剩下的都放了。”看着师父沮丧的样子，她又道：“要不，等过上元节的时候我再托人捎一些回来？”
吴明江眉开眼笑道：“甚好。回去吃饺子去喽。”
吃了一大碗水饺还有一碟酱牛肉，吴明江斜躺在吊床上，拿着一根细枝剔着稀疏的牙齿，心满意足道：“早知道收徒弟这么好，十几年前便该收一个了，留在这洞里有人陪说话陪着过年，还有新衣裳好吃食，小日子过得也不赖。”
程柏蘅笑着打趣道：“师父既愿意住在这山洞里，那就不用急着找玄丰师叔再赌一场了。”