这一夜，注定是个不眠之夜。皇宫中各处挂满了灯笼，夜色璀璨，灯火通明。
一队队禁军穿梭在宫院间，围住一个宫院，将其中所有的主子奴才全叫出来，再一间间细细搜查。
宫门外下马碑，五六骑骏马疾驰而来，一名禁军武官勒紧缰绳一掀狐皮鹤氅跳下马来，从怀中摸出一块铜牌亮了出来。他约摸三十出头，体型微胖，面色酡红，上唇留着八字胡须，浑身散发着浓浓酒气，他便是殿前司都点检胡杰文。紧跟在后面的禁军也在此处一一下了马。
宫门处的侍卫佥事小跑过来向他见礼，胡杰文不耐烦地挥了挥手，将手中缰绳交到佥事手中，带着这几名殿前司侍卫进了宫门。
几个月来胡杰文的心气相当不顺畅，这几年二皇子郑辰璞一直在在刻意拉拢自己，可他觉得这个皇子虽得圣心，但是过于飞扬跋扈，还有一些心机外露，因此并不看好。且郑辰璞要他办的事，总是会或多或少地违逆皇帝的意思，他已经叛过一回了，总不能再叛一回吧。如果顺从了郑辰璞的意思，纵使得了从龙之功，也必为下一任帝王有所疑心，不得信重。就去年那次，弘昌帝令他去盘龙山皇陵擒拿魏王，虽说他并未全照着郑辰璞的意思授意手下人杀了魏王，但郑辰璞的插手却触发了弘昌帝的天子之怒，自己挨了三十板子，不光失了颜面，也失去了皇帝对自己的信任。好在他从此一直对郑辰璞阳奉阴违，不远不近，虽然有时会惹得郑辰璞恼怒异常，却不敢对他怎样。这回郑辰璞谋算三皇子倒了台，他虽受了牵连被弘昌帝边缘化，自己的实权也被副使瓜分，但在五行山剿匪时他立了不少功劳，也抢了不少功劳，这才好歹保住了职位。
人若倒霉，就算喝凉水也会塞牙。这些日子他一直郁郁不得志，弘昌帝连秋狝这样的大事都不带他去，他的副点检刘轩没什么本事，功夫不如自己不说，还是个冥顽不灵的木头脑袋，能当上副点检完全是仰仗其父庆阳侯的祖荫。这些日子又得了弘昌帝的眼缘，看来取代自己是早晚之事了。两月前，胡杰文在正京城最有名的青楼芳菲阁见到了一位舞娘，登时倾心不已。这芳菲阁又被人私下称“广寒宫”，据说里面的姑娘个个貌若天仙，不逊嫦娥。这位舞娘名唤小梅红，在芳菲阁中广袖舞跳得最好，常被人以“轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱”来比之。今晚胡杰文便是在芳菲阁饮酒作乐，准备与梅红姑娘共度良宵，不料宫中却出了事。都副点检刘轩住得离皇宫近些，已到了宫中好一阵子了，见胡杰文尚未过来，便指了一队侍卫去到他府里请人。胡杰文的夫人王氏是正京城有名的“母老虎”，狎妓宿猖这样的事自然是要瞒着她的，因此对着来寻自家官人的侍卫，王氏只说他在宫中当值，来家中寻人的侍卫们便说他并不当值，最后追问到胡府的杜管家，一行人这才寻到了芳菲阁。芳菲阁的老鸨不敢打扰这位贵客的兴致，推说胡老爷今日并未过来，这样又拖了好久，侍卫们亮出兵器才得见到胡杰文。徜徉在温柔乡里的胡杰文听到手下禁军回禀今晚之事，酒也醒了大半，他又急又怒，狠狠一个耳光扇去了老鸨两颗大牙。胡杰文着急忙慌地赶回府更衣，王氏又带着两个儿子、一个女儿跑过来跟他厮闹，脸都被抓破了两道，胡杰文没法，将王氏推倒在地才得以脱身。
胡杰文如百爪挠心啊，大弘律例规定，严禁官员狎妓宿娼，违者罢职，永不录用。虽然官场中人仍有不少人喜好这一口，暗中违规之事时有发生，只是你不究我不说大家心里都明白。这事若被刘轩得知，改日必然知会御史上本参劾，自己不是被罢免就是降职。想到这里胡杰文不禁想捶胸顿足大骂几声：“这都他妈的什么事啊！”只有耐着性子向那几个侍卫拉拢示好，几个侍卫也倒识相，悄悄表示肯定不会乱讲话的。
进了瓮城，都虞侯高乃清扶着腰一瘸一拐地迎过来，向他讲述当时宫中情形，陪他沿着宫墙一处处查看防卫情况，走到刺客逃离的地方还指着城墙上面嵌着的三支羽箭道：“那个扮作周公公的刺客功夫实在高强，手这么一掷，这羽箭便稳稳插在城墙上了，弓箭手好一阵箭雨，也没挡住他们踩着这箭上了城墙。不过扮作陛下的那个贼人中了几箭，身上又被刺了几处伤，看来是受了重伤，城上的人看着他是被木板拖走的，看样子没有一个月伤是好不了的。咱们的人最后数了数，六名暗卫伤了二人死了四人，禁军死了十三人，伤了二十七人。”
胡杰文望着城墙上踩得歪歪斜斜的羽箭，心中想象着两个时辰前惨烈的战况。半晌才问：“刘副使现下在哪里？”
高乃清道：“陛下歇在崇德宫里，刘大人自然是守在崇德宫外了。”高乃清与刘轩原来都是都虞侯，后来刘轩不知怎么得了皇帝的眼缘，青云直上升为殿前都副点检，且以眼下来看大有替代胡点检的势头，而高乃清却一直做着都虞候，今日在他当值之时又遇刺客闯宫事件，看来这两年想要晋升是难了。况且他还被从墙上掉下的暗卫砸伤了腰，真是倒霉透顶了。所以此番被问起来，话语中不无酸意。
胡杰文鼻中轻哼一声，转眼却发现一直跟着自己的七名殿前司侍卫不知什么时候少了一名，他心中暗骂：“奶奶的狗奴才，刚说得好好的，还是跑去向他的主子告密去了，等下回见了……”这时候他才想起，那名侍卫一直低着头，又将头盔拉得几乎盖住了眼睛，他长什么样自己一直就没看清过。
其实就在半刻钟前，那名没看清长相的殿前司侍卫在一队巡逻队伍经过时，已手扶斩马刀悄悄坠在队伍末尾向北而去了，拐了几个弯，经过御花园、静安宫、寿康宫，又坠到另一队伍末尾，经过瑞鹤宫、麒玉宫，来到永宁殿后。在队伍拐弯时他没有跟上，反而向着相反方向轻轻助跑后高高跃起，右手攀到宫墙之上又伏身跳下，如同一颗灰尘落在地上，一切悄无声息。
程柏蘅罩着坐在榻上，赵卓含笑轻轻揭开喜帕，满室烛光晃眼，程柏蘅不禁用手背挡在眼前。可她将手放下时，眼前之人变成郑辰琮，他面色紫胀，双目通红，一边剧烈咳嗽一边费力地道：“你别走…..你别走……”说着，一道鲜血从他口角流出……
“阿舅！”程柏蘅喘着粗气从床上坐起，她心脏怦怦直跳，衣服已被汗水湿了一片，肩上伤口此刻也疼得厉害。
“嘉慧公主！嘉慧公主！”门被拍得“嘭嘭”作响，呼唤她的是玉芝姑姑。
程柏蘅拿起床头放着的竹片含在口中，问：“玉芝姑姑，怎么了？”