光阴流转，日月如梭，一晃两年多过去。进入腊月，铁匠铺的生意也异常忙碌，白临初白天几乎没有空闲，同时掌控着两个炉灶的火候。
听闻是凤鸣镇所在宋国和西邻的郑国两军在边境交战，后方空虚。一些山贼强盗趁机作乱，各地乡正、里正和大户人家都感受到了危机，都在招募门客，兵器自然也不能少。
这一日，镇上的李大户两个家丁过来取二十把上好的长刀。来的一名家丁在搬运兵器的时候，一不小心扭到了腰。李铁匠就把一边休息的白临初唤来，让其和另一名家丁一起推车，将兵器送过去。三人一路有说有笑，一会儿就到了李大户的院里。在管家清点好数量后，白临初拍了拍身上的尘土，向大街上走去。
一路上，看到许多生疏的面孔，街道两边的乞丐也多了不少，更有一些带伤之人，躺倒在路边。白临初一打听，方才知道，这些都是遭受马贼劫掠后，跑到此地逃难的百姓。他心里暗暗想着，不知道凤鸣镇能不能躲过这场灾祸。
几日后，张玉成也跟着一队人从县里返回凤鸣避难，不大的凤鸣镇此时显得颇为拥挤。
这一日，白临初抽空来见张玉成。从他口中得知，宋国和郑国交战，宋国依仗国力强而轻敌，接连失利，士气大挫，国君连忙从后方抽调兵力，开往前线，致使后方城邑守军空虚。贼人勾结豪强，趁机作乱，专找守卫空虚的县、乡下手。所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，百姓死伤无数。
白临初早就想到外面定会大乱，但听张玉成一说，感觉比想象的还要严重。
“听父亲说，乡正、里长、大户早有准备，都招募了许多门客、护卫，贼人来袭，守住几日不是问题。只要守住几日，陶丘城就会派官军平乱。现在看来，凤鸣还算安全。”张玉成最后说道。
白临初听了不住点头，随即从怀里掏出一把匕首，交给了他。
“这是我打造的匕首，颇为锋利，留好防身。”
“你也要小心些！”
两位好友又聊了一会儿，白临初才回到了铁匠铺。对于贼人，白临初自己是不怕的，有轻功在身，大不了一走了之。
天刚黑，他一如往常，偷偷地溜进了后山。
外面有贼人作乱，但临近年关，凤鸣镇还是热闹了起来，一串串红白灯笼都已挂了起来，坊市里的各色年货也散发着香气。平日愁云满面的百姓，脸上也流露出了难得的笑容。
除夕前夜，白临初照例来到山洞，依旧是先练了一遍太虚游秘籍，然后继续琢磨那本百思不得其解的金箔书。
眼看临近子时，白临初正式收功，从背包里拿出一大袋坚果丢给金背松鼠。
“明日便是除夕，我要和师傅一家一起守岁，无法来此，就不能陪你过年了！”白临初摸着金背松鼠毛茸茸的尾巴说道。
金背松鼠原地一个后空翻，蹦蹦跳跳，好不开心。吃了几颗，看到剩余的坚果，忍不住天性，开始找地方把坚果藏起来，最后竟跑出洞外藏果子去了。
白临初见了摇了摇头，觉得甚是好笑，这么有灵性的小家伙，最后还是改变不了天性。修炼结束，白临初开始收拾包裹，准备返程。
就在此时，金背松鼠跳着回到了洞中，对着他发出“吱吱”的叫声，不停地看向洞外，白临初赶忙跟着跑了出去。
一到洞外，远远望去，凤鸣镇所在的方向火光冲天，距离太远，听不见声音。白临初大惊，片刻就反应过来，应该是贼人来袭。