宋神宗对王安石委以重任时，宰相富弼与王安石之间有矛盾，富弼知道王在皇帝心中的地位，于是称病退休。
神宗向富弼咨询接班人选，富弼推荐了文彦博，皇帝沉默。沉默了很久，皇帝开口王安石怎么样，这下富弼又开始沉默，此时王安石还没有上台推行青苗法。
宋仁宗时期，参与朝政的文彦博向朝廷推荐王安石等人，但到了神宗时期，王安石做了宰相推行新法，文彦博因王安石诛杀李信一案开始发难，向皇帝表明变法的弊端，变法过激易让人心不安，祖宗之法也不是一无是处。李信是抵抗西夏的将领，战败后被自己的上级统帅李复圭甩锅，王安石听信李复圭的奏折后误杀了李信，直接导致当地士兵作乱。文彦博与王安石在朝廷中枢较量了九年，最终皇帝站在王安石一边，将文外派做官。
文彦博等人依旧在等王安石执政的失误，伺机扳倒王安石，神宗不为所动，足以说明变法对于当前局势的紧迫性和重要性。而文彦博与富弼、司马光等人私交很深，也难免有结党嫌疑。
范仲淹的儿子范纯仁也多次明确反对王安石变法，神宗依旧不听。王安石要把范纯仁贬得远远的，神宗反过来又劝王安石妥善外放范纯仁，范纯仁到地方后随便找个理由拒不落实变法，王安石大怒派人去找茬结果没得逞。
范纯仁与司马光政见一致，等到司马光上台后又准备马上全盘推翻新法，坚持中庸的范纯仁劝谏说不要走极端，要兼采众议，不然和王安石没有区别。
反对者联盟里不只有司马光，还有好几位宰相重臣，宰相韩绛的弟弟韩维也是公开反对青苗法，变法伤及统治阶级的利益，神宗去世后在后宫的支持下，反对者联盟立刻成功实现反扑，但没有办法解决日渐严重的统治危机。